История Соединенных Штатов была бы другой без Джорджа Вашингтона. Во время Американской революции он был главнокомандующим вооруженными силами американских колоний. Он стал первым президентом Соединенных Штатов и создал прецедент мирной передачи власти. Его лицо изображено на горе Рашмор, а также на однодолларовой купюре и четвертаке. В его честь названа столица Соединенных Штатов, а также штат Вашингтон. Наследие Джорджа Вашингтона укрепилось, но что, если бы он погиб во время Революционной войны, не успев стать первым президентом Соединенных Штатов Америки? Это вполне могло бы произойти, если бы заговор лоялистов 1776 года с целью убийства Вашингтона не был раскрыт и сорван.
Заговор
В 1776 году, когда американские колонии находились в состоянии войны с Великобританией, но еще до подписания Декларации независимости, лоялисты организовали заговор с целью убийства Джорджа Вашингтона и других лидеров Континентальной армии. Его организаторами стали назначенный британцами губернатор Нью-Йорка Уильям Тайрон и лоялистский мэр Нью-Йорка Дэвид Мэтьюс. (Это была не единственная попытка Тайрона саботировать колонии: он также был признан виновным в организации фальшивомонетничества, чтобы подорвать их и без того испытывающую трудности экономику). План состоял в том, чтобы настроить членов лейб-гвардии, личной охраны Вашингтона, против своего главнокомандующего и убить его, оставив колонии без лидера и дав британцам преимущество в войне.
Иногда считается, что все патриоты были преданы делу независимости от Британии, но это не всегда так. Это были не закаленные солдаты, а в основном гражданские лица. Фермеры, рабочие и другие люди участвовали в военных действиях. Часто они были не очень обеспечены, и британцы этим пользовались. Некоторые солдаты переходили на другую сторону, когда считали, что их сторона проигрывает. Одним из таких людей был Томас Хики.
Хикки был членом лейб-гвардии, которую отбирал Вашингтон. Хикки родился в Ирландии и вступил в британскую армию во время Семилетней войны. Когда началась Американская революция, он дезертировал и вступил в ополчение Коннектикута. Затем он вступил в лейб-гвардию. Неизвестно, когда Хики перешел на сторону лоялистов и всегда ли он был лоялистом, но ясно, что он стал частью заговора с целью убийства Вашингтона. Частью его работы была вербовка других членов лейб-гвардии в ряды лоялистов.
Раскрытие заговора
Заговор был раскрыт после того, как Хики попал в тюрьму по подозрению в фальшивомонетничестве. Находясь в тюрьме, он хвастался перед сокамерниками тем, что участвовал в заговоре лоялистов с целью убийства Вашингтона, и своей миссией по вербовке других членов лейб-гвардии в ряды лоялистов. К несчастью для Хикки, его хвастовство попало не в те уши. О заговоре было сообщено, возможно, одним из заключенных, добивавшимся снисхождения, в Комитет по выявлению и пресечению заговоров, возглавляемый будущим автором «Федералистов» и первым председателем Верховного суда Джоном Джеем. Благодаря созданию этого комитета Джей считается основателем контрразведки в Америке.
Комитет по выявлению и пресечению заговоров — нью-йоркский исполнительный орган, состоявший в основном из патриотов-разведчиков и шпионов. Роль комитета, как гласила резолюция о его создании, заключалась в «расследовании, выявлении и разгроме всех заговоров, которые могут быть созданы… против свобод Америки». Этот комитет сыграл важнейшую роль в раскрытии и предотвращении многочисленных заговоров губернатора Тирона. Без них Вашингтон мог быть убит, а патриотам нанесен смертельный удар.
Отправка послания
После того как заговор был раскрыт, Хики был отдан под трибунал по обвинению в «возбуждении и участии в мятеже и смуте», а также в «вероломной связи с врагами Соединенных колоний, вербовке в их ряды и получении от них жалования». 26 июня 1776 года Хикки был признан виновным и приговорен к смертной казни через повешение. 28 июня Хикки был публично повешен в Нью-Йорке на глазах у 20 000 зрителей. Он стал первым человеком, казненным за измену тому, что впоследствии стало Соединенными Штатами. Поэтому патриоты хотели сделать из него пример для других лоялистов и возможных предателей. Вашингтон писал: «Я надеюсь, что этот пример приведет ко многим полезным последствиям и удержит других от участия в подобной предательской практике».
Это был, безусловно, сильный пример, но это не значит, что он был полностью эффективным. Во время Американской революции были и другие предатели дела патриотов, например печально известный Бенедикт Арнольд. Как бы то ни было, раскрытие заговора с целью убийства Джорджа Вашингтона — малоизвестная, но важная часть американской истории. Если бы не Комитет по выявлению и раскрытию заговоров, у американцев, возможно, до сих пор был бы монарх.
