Долгие годы никто не знал, почему самки шимпанзе предпочитают рожать в одиночку.
Роды шимпанзе в дикой природе редко попадают в поле зрения исследователей, в основном потому, что будущие матери часто берут «декретный отпуск» в своей семье, скрываясь в одиночестве до появления ребенка на свет. 2 декабря 2014 года исследователи Хитонару Ниши и Мичио Накамура стали свидетелями родов в горах Махале в Танзании. По неизвестным причинам эта мать не вышла из декретного отпуска; она рожала на глазах у примерно 20 других шимпанзе. Ниши и Накамура наблюдали за тем, как младенец был «выхвачен сразу после родов и впоследствии съеден взрослым самцом». Это зрелище заставило их утверждать, что каннибализм является причиной того, что мать-шимпанзе часто покидает свою группу до начала родов.
Младенцы — не единственные шимпанзе, подверженные риску каннибализма. В фильме «Планета Земля», рассказанном Дэвидом Аттенборо, семья шимпанзе в Африке целенаправленно нападает на ближайших врагов — других шимпанзе. Когда несколько нападающих убивают молодого шимпанзе из противоположной семьи, они делят и съедают тело жертвы, унося свою еду на деревья. Нападая на другую группу, шимпанзе защищают свои местные запасы пищи, а съедая убитого шимпанзе, не оставляют мяса впустую.
Каннибализм у животных, конечно, отличается от каннибализма у людей. Он удивительно распространен. Даже такие травоядные животные, как бегемоты, в случае нехватки пищи съедают мясо других бегемотов, а родители многих видов съедают своих детенышей, если они очень голодны или обеспокоены. Мертвое или слабое потомство также является легкой мишенью для каннибализма. Так, в 2009 году в ходе исследования мексиканских копьевидных гремучих змей 68 процентов матерей съели всех или часть своих мертворожденных детей.
Так если шимпанзе время от времени занимаются каннибализмом, делает ли это их каннибалами? Не совсем. Так же как другие животные не выживают (часто) только за счет каннибализма, другие шимпанзе вряд ли являются для шимпанзе основным источником пищи. Большую часть времени шимпанзе являются вегетарианцами, питаясь ягодами, фруктами, листьями и семенами, а также случайными яйцами или насекомыми. Однако вегетарианство не означает, что шимпанзе никогда не едят мяса. Известно, что они охотятся и убивают обезьян. (Хотя шимпанзе и обезьяны — оба приматы, между ними достаточно различий, в том числе наличие у обезьян хвостов, отсутствующее у шимпанзе, чтобы это не считалось каннибализмом). Предпочтительным способом поедания этой добычи, по крайней мере, молодняка, является вскрытие черепа и поедание сначала мозга. А поедание мозгов — это пищевая практика для другого раза.
