Фильм «Анастасия» 1956 года предложил более обнадеживающее завершение десятилетий тайны, последовавшей за казнью последнего царя России Николая II и его семьи в 1918 году. В фильме его младшая дочь Анастасия страдает от амнезии и носит имя Анна. Ингрид Бергман сыграла Анну, которую через 10 лет после предполагаемого убийства великой княгини аферист Сергей Бунин (Юл Бриннер) уговаривает выдать себя за великую княгиню, чтобы претендовать на состояние Романовых. Когда Анне удается убедить своего самого скептически настроенного противника, вдовствующую императрицу Марью Федоровну, бабушку Анастасии (Хелен Хейз), она, по иронии судьбы, вспоминает о своей царской сущности. Но вместо того чтобы принять на себя императорскую роль, Анна решает сбежать с Буниным. Как бы ни был приятен финал фильма, реальная Анастасия, вероятно, не воссоединилась со своей бабушкой спустя годы после русской революции и не сбежала с очаровательным мошенником. Более того, она, вероятно, вообще не пережила расстрела своей семьи.
После того как 15 марта 1917 года Николай II отрекся от престола, он и его семья — жена Александра, сын Алексей и четыре дочери Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия — были взяты в плен и перевезены в дом в Уральских горах. В подвале они и четверо их слуг были расстреляны большевистской расстрельной командой 17 июля 1918 года. Однако тела погибших сразу же не были найдены. Более того, сообщения из России были настолько неясными, что вдовствующая императрица, нашедшая убежище в Крыму, усомнилась в известии о гибели своей семьи. Даже более поздние рассказы палачей были настолько запутанными, что вызывали предположения. Некоторые утверждали, что дочери выжили после первого выстрела, будучи защищены от пуль драгоценностями, тайно зашитыми в их корсеты.
С такими сенсационными рассказами об убийствах и хаотических последствиях революции все казалось возможным. В последующие десятилетия по всему миру стали появляться самозванцы Романовых, предлагавшие фантастические истории о побеге. Самой известной претенденткой была Анна Андерсон, чье дело находилось в немецких судах более 30 лет, пока в 1970 году не было вынесено решение об отсутствии убедительных доказательств того, что Андерсон была или не была Анастасией. Загадочная история Андерсон вдохновила французскую пьесу, по которой был снят одноименный фильм 1956 года и анимационный фильм 1997 года.
Загадка приобрела интригующий оборот в конце 1990-х годов, когда ученые с помощью ДНК идентифицировали тела, найденные в 1970-х годах, как царя, его жену и трех их дочерей. Однако тела Алексея и одной из его сестер среди найденных не было. Поскольку найденные останки были сожжены, трудно было сказать, кто из дочерей Романовых отсутствовал, и эта новость возродила предположения о том, что Анастасия выжила. В 2007 году были найдены два пропавших тела, и вскоре после этого их опознали как Алексея и, вероятно, Марию. Останки Анастасии, скорее всего, были одним из тел, найденных ранее.
Девяносто лет спустя, когда все тела были найдены, тайна казалась исчерпанной, пока Русская православная церковь не возобновила дело в 2015 году, заявив, что научные исследования были проведены неправильно. Возможно, церковь, как и поклонники кино, предпочла сохранить надежду на более счастливый конец, чем тот мрачный, с которым сейчас согласны большинство историков.
