Мумии стали антагонистами хоррор-медиа с тех пор, как западное общество открыло их для себя. Надо признать, что мертвые тела, из которых выкачивают жидкость и заворачивают в белье, могут быть довольно жуткими. Однако сам процесс — это нечто большее, чем просто обертывание тел. Он предполагает глубокое научное понимание биологии человека и часто указывает на сложные верования, связанные с загробной жизнью. Многие культуры по всему миру практиковали мумификацию, и, хотя эта практика в значительной степени утрачена, мы по-прежнему восхищаемся глубокими научными знаниями народов, которые ее практиковали.
Самый узнаваемый метод мумификации родом из Древнего Египта, датируемый 3500 годом до нашей эры. При этом методе металлический стержень сначала просовывали через носовую полость в череп. Затем стержень манипулировали таким образом, чтобы разжижить мозговую ткань, которая затем выводилась через нос. Затем удалялись остальные органы, а полое тело очищалось смесью специй и пальмового вина. Будущую мумию поместили в натрон (природную соль) и оставили сушиться на 40 дней. После обезвоживания плоти тело заворачивали в несколько слоев льна, между которыми жрецы помещали амулеты, помогающие усопшему в загробной жизни. Сверху наносился слой смолы для защиты от влаги, после чего мумифицированное тело помещали в гроб и замуровывали. Степень орнаментации, стиль гробницы и забота о процессе мумификации зависели от социального класса недавно умершего.
Вы можете ассоциировать все древние мумии с египтянами, но самые ранние свидетельства бальзамирования были найдены в останках народа чинчорро, проживавшего на территории современного Чили. В отличие от египтян, которые мумифицировали по классовому признаку, чинчорро демонстрировали эгалитарный метод сохранения мертвых. Еще интереснее то, что хотя они занимались мумификацией за 2 000 лет до египтян, их методы были более совершенными. Подход чинчорро к мумификации был длительным. Сначала тело освобождали от кожи, плоти, органов и мозга. Обнаженные кости разбирали на части и сжигали в горячей золе, чтобы удалить жидкость, способствующую разложению. Затем их снова собирали с помощью веток для поддержки. Сформированный скелет из костей и веток плотно обвязывали тростником, а затем на тело накладывали кожу, дополняя ее по мере необходимости кожей морских львов или пеликанов. Для придания устойчивости тело покрывали зольной пастой, а лицо — глиняной маской. В качестве завершающего штриха использовалась черная или охра, которая наносилась на все мумифицированное тело, скорее всего, из соображений соответствия и равенства.
Как ни странно, для того чтобы начался процесс мумификации, не обязательно умирать. С XI по XIX век в японской школе буддизма Ямагата, называемой Сингон, были члены, которые практиковали метод просветления под названием сокусинбуцу. Сокусинбуцу — это, в самом простом понимании, самостимуляция. Монахи в течение 3-10 лет соблюдали диету, называемую мокудзикигё, или «поедание деревьев». Во время этой тысячедневной диеты монахи ели только кедровые иглы, орехи, корни и почки деревьев, которые избавляют тело от жира и мышц и задерживают разложение после смерти. После мокудзикигё монахи полностью исключали пищу из своего рациона и в течение 100 дней пили исключительно соленую воду, которая уменьшала их органы и еще больше мумифицировала их заживо. Когда монах чувствовал приближение смерти, собратья помещали его в сосновый ящик на дне ямы. Ящик покрывали древесным углем, а сверху продевали небольшой бамбуковый побег для доступа воздуха. После смерти монаха вентиляционное отверстие в могиле удаляли, а ящик запечатывали. Через тысячу дней его снова открывали и осматривали на предмет признаков разложения тела; если таковые обнаруживались, проводили экзорцизм и снова хоронили тело. В противном случае мумию усыпляли.
Существуют и другие культуры, которые практиковали мумификацию, помимо трех описанных здесь, включая население Африки, Венгрии и Австралии, и даже есть культуры и люди, которые практикуют ее сегодня. Хотя многие из нас воспринимают мумификацию как нечто из фильмов ужасов, понимание того, как и почему люди практиковали мумификацию, может помочь нам лучше понять наши собственные погребальные обычаи и обычаи культур, которые использовали и продолжают использовать мумификацию сегодня.
