Если, проснувшись утром, вы обнаружите, что ваш газон мокрый, вы, вероятно, скорее объясните это дождем или росой, чем гигантским разумным кубиком льда с ногами, который топает по вашему району, оставляя за собой водяной след. Несмотря на кажущуюся интуитивность, наше предпочтение простых объяснений излишне сложным на самом деле является философским принципом, называемым бритвой Оккама. Приписываемый средневековому францисканскому теологу и философу Уильяму Оккаму, принцип бритвы Оккама широко используется в самых разных дисциплинах, от интерпретации религиозных текстов до теории струн в физике. В целом, принцип гласит, что простая теория — при прочих равных условиях — лучше более сложной. Хотя принцип кажется простым, его обоснованность вызывает много споров.
Философы обычно понимают бритву Оккама в терминах двух видов простоты: синтаксической и онтологической. Синтаксическая простота относится к элегантности теории, означающей, что сама теория лаконична и опирается на меньшее количество допущений, чем другие теории. В отличие от этого, онтологическая простота относится к объекту, который теория пытается объяснить, а именно к простоте объекта как явления. В спорах вокруг философии разума бритва Оккама часто цитируется в защиту физикализма — концепции, согласно которой все, включая наше психическое состояние, может быть сведено к физическим вещам или процессам или их свойствам. В отличие от физикализма, дуализм утверждает, что реальность состоит из двух различных элементов — разума и материи. Физикализм можно рассматривать как пример онтологической парсимонии, поскольку описываемый им объект — физическое существование — требует единственной сущности, в отличие от двух сущностей, требуемых дуализмом. Однако физикализм также можно интерпретировать как более сложный и, следовательно, менее элегантный, чем дуализм, поскольку он требует от нас концептуализации двух основных видов сущностей как в конечном итоге одного вида. Таким образом, с точки зрения синтаксической простоты дуализм можно рассматривать как более простую концепцию. Из-за способности бритвы Оккама обосновывать множество конкурирующих теорий, некоторые критики считают, что этот принцип слишком основан на интерпретации, чтобы быть полезным.
Одной из областей, в которой бритва Оккама используется в значительной степени, является теоретическая физика. Некоторые из самых известных ученых использовали этот принцип, включая Галилео Галилея, который утверждал, что относительная простота гелиоцентрической модели Вселенной делает эту модель более правдоподобной, чем геоцентрическая модель Птолемея. В современной физике от теории эфира, которая утверждала, что вся материя и пространство заполнены невидимой, необнаруживаемой средой, через которую могут проходить электромагнитные волны, отказались в пользу теории специальной относительности, которая не требует такой среды и, следовательно, кажется более простой. Однако простота теории не делает ее безусловно верной; ее можно интерпретировать по-разному, и часто она может использоваться для аргументации в пользу старых, дискредитированных теорий.
Поиск «теории всего» — теории, способной объяснить и предсказать все физические явления без противоречий, — можно рассматривать как еще один пример того, как ученые используют бритву Оккама для разработки элегантных объяснений мира природы. Однако многие считают это стремление ошибочным. Критики бритвы Оккама в физике ссылаются на невозможность систематизировать и упростить все природные явления; они также указывают на риск пожертвовать точностью, когда простота ставится во главу угла. Среди физиков-теоретиков ходит шутка про сферическую корову: физики так стремятся все упростить, что во многих уравнениях физические размеры коровы становятся равными размерам сферы.
При неправильном использовании бритва Оккама может привести к более серьезным последствиям. В медицине практикующим врачам советуют: «Когда слышишь стук копыт, думай о лошадях, а не о зебрах», чтобы напомнить им, что более простой диагноз, который может объяснить множество симптомов, более вероятен, чем ряд не связанных между собой редких заболеваний. Однако ошибочные диагнозы могут случаться, если при анализе симптомов врачи руководствуются только критерием простоты.
Несмотря на то, что Уильям Оккамский мог использовать свой принцип настолько резко, что его стали называть бритвой, современные ученые и специалисты не склонны либерально применять критерий простоты ко всем рассуждениям. Поскольку при применении к сложным идеям или явлениям бритве Оккама может не хватать твердости и последовательности, ее чаще рассматривают как эвристическое руководство, а не как принцип абсолютной истины.
