Тропические циклоны (ураганы и тайфуны) формируются в теплых районах океана, где температура воды достаточно высока для испарения и развития шторма. Если температура поверхности океана ниже 26 °C (79 °F), тепла будет недостаточно, а скорость испарения будет слишком низкой, чтобы обеспечить тропический циклон достаточным количеством топлива. Однако если поверхность океана теплее этого значения, тропические циклоны могут развиваться.
Поскольку температура атмосферы Земли продолжает расти из-за глобального потепления, часть этого тепла передается океанам, что способствует повышению уровня моря (поскольку тепло вызывает расширение воды и таяние ледников) и повышает температуру на поверхности моря. Ученые ожидают, что повышение температуры поверхности моря может привести к увеличению числа ураганов, делая их более сильными и интенсивными, чем предыдущие. В глобальном масштабе вопрос о том, вызывает ли глобальное потепление новые ураганы, пока не решен. Однако в некоторых регионах, например в Североатлантическом бассейне, наблюдаются признаки перемен.
Внимательный анализ данных об ураганах с 1980 по 2022 год показывает, что активность ураганов в Североатлантическом бассейне растет. Анализ показывает, что количество ураганов имеет тенденцию к росту, как и количество крупных ураганов, то есть ураганов, достигших категории 3, которые имеют скорость ветра 178 километров в час (111 миль в час) или более. Наиболее активными в этот период были 1995, 2005, 2010 и 2020 годы, в каждый из которых было зарегистрировано более 10 ураганов, достигших категории 1 — с силой ветра 119 километров в час (74 мили в час) или выше — или более высокого уровня интенсивности. Среди этих лет выделяется сезон ураганов в Северной Атлантике 2005 года, когда было зарегистрировано 15 ураганов, из которых 7 стали крупными ураганами.
Однако это увеличение наблюдается только после подгонки линий тренда к данным. Несколько сезонов за этот 42-летний период демонстрируют более низкую ураганную активность. Например, наименее активными были сезоны ураганов в Северной Атлантике в 1982, 1994, 1997, 2009 и 2013 годах. Многие из этих лет соответствуют наступлению (или приближению) Эль-Ниньо в Тихом океане — климатического явления, которое оказывает тормозящее влияние на развитие ураганов в североатлантическом бассейне.
Находятся ли ученые на том этапе, когда они могут с уверенностью утверждать, что активность ураганов растет? Или что глобальное потепление вызывает рост активности ураганов? На данный момент ответ на оба эти вопроса отрицательный. Глобальные и региональные записи ураганов показывают, что очевидное увеличение количества ураганов в Северной Атлантике не наблюдается во многих других ураганопроизводящих регионах. Более того, активность ураганов в некоторых регионах даже снизилась за тот же период.
Более того, нет никаких гарантий, что тенденция в Северной Атлантике сохранится, поскольку ученые прогнозируют более сильные и частые явления Эль-Ниньо по мере продолжения глобального потепления. Пока климатология продолжает выяснять, как влияют друг на друга крупномасштабные атмосферные явления Земли (включая Эль-Ниньо, океанические течения и центры высокого давления над океаническими бассейнами) и как на каждое из них влияет глобальное потепление, исследования продолжают говорить о том, что потепление атмосферы и океана делает ураганы все более вероятными и увеличивает вероятность того, что ураганы, которые все же образуются, будут более интенсивными. Однако окажутся ли эти гипотезы верными, еще предстоит выяснить.
