20 октября 2022 года.
Вопрос, который озадачивал ученых сотни лет, — откуда на Земле берутся угри?
По предположению Аристотеля, они возникают спонтанно. Датский биолог Йоханнес Шмидт был уверен, что они нерестятся в Саргассовом море — прямо возле Бермудского треугольника, чтобы придать ему дополнительную загадочность. Его обширные биологические исследования, проведенные более 100 лет назад, обнаружили в этом районе множество молодых угрей, что привело его к выводу, что они должны вылупляться где-то поблизости.
Но ни яиц, ни взрослых размножающихся угрей поблизости не наблюдалось. Поэтому вопрос оставался без ответа… до сих пор.
На прошлой неделе группа исследователей смогла подтвердить, что да, европейский угорь длиной 1 метр, которого люди знали по местной реке, действительно родом из субтропического моря, расположенного на расстоянии до 10 000 километров. У этой команды было то, чего не было у крупнейших мыслителей истории: крутые технологии.
Всплывающие спутниковые архивные метки — это относительно новый тип устройств слежения, позволяющий ученым составлять карты передвижения морских обитателей таким образом, который раньше был просто невозможен. Метки фиксируют, куда перемещаются животные, как быстро они двигаются и даже на какую глубину погружаются. Затем метки отсоединяются и всплывают на поверхность, где передают данные обратно в руки нетерпеливых ученых.
Миграция европейского угря впечатляет, но она все еще окутана тайной. Все угри на материке происходят из одного и того же места нереста — да, даже угри в прудах на заднем дворе, которые могут проползти по суше к морю после небольшого дождя. Угри могут даже взбираться по огромным стенам плотин! Но как они узнают, куда идти? Как они решают, когда?
В Австралии тоже есть свои знаменитые угри. Обычно они держатся особняком, так что большинство из нас даже не подозревает об их существовании. Но со всеми этими дождями и наводнениями есть шанс, что вы скоро наткнетесь на одного из них.
Поэтому я решил, что сейчас самое время рассказать о пяти вещах, которые вы могли не знать об угрях, в том числе и в Австралии.
1. У нас в Австралии есть своя чудесная история миграции.
Хотя путь австралийских короткопалых угрей не так долог, как у европейского угря, они совершают масштабную миграцию.
В исследовании, опубликованном в прошлом году, ученые из Института Артура Райлаха (Arthur Rylah Institute) и Корпорации аборигенов Гундидж Мирринг (Gunditj Mirring Traditional Owner Aboriginal Corporation) с помощью спутниковых меток слежения составили карту пути 16 угрей из залива Порт-Филлип у Мельбурна в Коралловое море у Большого Барьерного рифа. Некоторые из них преодолели почти 3000 км всего за пять месяцев.
Это трудное путешествие. Метки показали, что некоторые угри ныряли на глубину почти 1000 м под поверхность океана, пользуясь течениями и уворачиваясь от хищников. Однако не все из них были успешными — по крайней мере пять угрей были съедены акулами или китами.
2. Угри — мастера полосы препятствий
Если задуматься, то между внутренними пресными водами и океаном существует не мало препятствий. Многие болота и топи, которые традиционно обеспечивали безопасный проход, были засыпаны, заменены фермами, плотинами и городами.
И все же угри находят выход. Одна из их ключевых особенностей — способность дышать через кожу, а это значит, что даже в самой мелкой канаве или на лужайке достаточно воды для их передвижения.
Согласно городским легендам, угрей видели скользящими по городским водостокам, спортивным овалам или над фонтанами университетских городков, следуя древними путями обратно в море.
3. Угри являются экспертами-трансформерами
Представьте себе, что вам пришлось бы пройти через половое созревание четыре или пять раз, причем каждое изменение тела было бы более драматичным, чем предыдущее. Тогда вы будете хорошо понимать, каково это — быть угрем.
Мигрирующим угрям приходится превращаться из соленой рыбы в пресноводную и обратно, поэтому у них невероятные жизненные циклы. Сначала они превращаются в крошечных личинок в океане, в Саргассовом или Коралловом море, где они нерестятся, а затем превращаются в полупрозрачных «стеклянных угрей».
После этого, в возрасте около года, они превращаются в более темных «эльверов», которые возвращаются в пресную воду, где в конце концов превращаются во взрослых угрей, живущих в наших реках, озерах и плотинах.
Когда наступает время, они окончательно превращаются в стройные, злые, мигрирующие машины, известные как серебряные угри.
Их глаза увеличиваются, а голова становится заостренной и обтекаемой. Они также перестают есть, так как их желудки уменьшаются, чтобы освободить место для больших гонад (тем более, что они лучше подходят для нереста).
4. Зигмунд Фрейд тоже был поклонником угрей
Говоря о гонадах, Зигмунд Фрейд (да, тот самый Фрейд) провел первые годы своей научной карьеры, пытаясь понять сексуальную анатомию угрей.
К сожалению для Фрейда и угрей, единственный способ определить, является ли угорь самцом или самкой, — это препарировать его, чтобы увидеть внутренние репродуктивные органы.
Несмотря на сотни вскрытий, Фрейд редко находил самцов угрей. Оказывается, это происходит потому, что репродуктивные органы у угря появляются только в конце жизни — обычно не раньше десятилетнего возраста.
5) Угри могут жить очень долго
Да, эти длинные рыбы живут долго: некоторые угри доживают до 50 лет.
Один человек в Швеции утверждал, что его дворовый угорь дожил до 155 лет, а другой угорь в шведском аквариуме дожил до 85 лет.
Первые несколько лет жизни угри проводят в пресной воде, а последние несколько — в море. Нерест происходит только один раз — после этого они умирают.
Почему такие исследования важны?
Мы еще многого не знаем об угрях во всем мире. Но спутниковые исследования, подобные тем, что были опубликованы на этой неделе, делают нас на шаг ближе к тому, чтобы собрать все части воедино.
Это имеет реальные последствия для того, как мы заботимся о популяциях угрей. Европейский угорь (Anguilla anguilla) находится под критической угрозой исчезновения: за последние 50 лет численность этого вида сократилась на 95 %.
Мы не знаем, насколько хорошо отслеживаются австралийские угри. Если мы поймем, где животные размножаются и как они туда попадают, значит, мы сможем найти способы помочь, а не помешать их путешествию, и защитить те места, которые имеют большое значение.
The Conversation благодарит австралийского энтузиаста угрей номер один, доктора Эмили Финч (Emily Finch), чей твиттер вдохновил на написание этой статьи.
Автор Кайли Соанес (Kylie Soanes), постдокторский научный сотрудник Школы экосистем и лесных наук Мельбурнского университета.
