Тюльпаны были завезены в Европу из Турции вскоре после 1550 года. Ранним получателем этих нежных цветов был французский ботаник Каролус Клузиус, который был заядлым луковичным и которому часто приписывают распространение других весенних луковичных, таких как гиацинты и ирисы, по всей Европе. В 1590-х годах он основал ботанический сад при Лейденском университете и выращивал там свои драгоценные тюльпаны. Хотя эти яркие цветы стали популярным предметом коллекционирования в некоторых частях Европы, Клузиус не спешил делиться своими луковицами, а продавал их по очень высокой цене. Он заметил, что некоторые тюльпаны «ломаются» от одного сезона к другому, внезапно расцветая экзотическими полосами или пламенем цвета. Современная наука объясняет это явление вирусом (Tulip Breaking Virus), но цветы с полосами быстро стали предметом увлечения «джентльменов-ботаников» и аристократов в Нидерландах. В 1596 и 1598 годах из сада Клузиуса были украдены поломанные тюльпаны, а генетически изменчивые семена этих украденных цветов стали основой для оживленной торговли тюльпанами.
В начале 1600-х годов спрос на необычные тюльпаны среди богатых людей стал превышать предложение, и цены на отдельные луковицы выросли. Учитывая, что вирус, ответственный за сложную окраску цветов, также ослабляет луковицы, предложение любого сорта тюльпанов постоянно сокращалось, что способствовало постоянному росту цен. Тюльпаномания» достигла своего пика в 1633-1637 годах, когда взлетевшие цены побудили многие семьи из среднего класса и бедняков заняться спекуляцией на рынке тюльпанов. Дома и предприятия закладывались, чтобы можно было купить луковицы, а затем перепродать их по более высоким ценам. Эти продажи и перепродажи, основанные в основном на контрактах, часто совершались много раз, причем луковицы никогда не покидали землю. Один из особенно редких и желанных сортов, известный как Семпер Августус, имел красивые белые и красные полосы и, как считается, был самым дорогим тюльпаном в этом ажиотаже; он является темой нескольких известных голландских цветочных шедевров.
Крах произошел в начале 1637 года, когда многие спекулянты уже не могли позволить себе даже самые дешевые луковицы и сомневались, что цены будут расти и дальше. Почти в одночасье структура цен на тюльпаны рухнула, в результате чего многие простые голландские семьи оказались в финансовом крахе. Сегодня наиболее распространены одноцветные тюльпаны, хотя с помощью традиционных методов селекции были выведены полосатые и пестрые сорта. Большинство сортов, питавших манию, в том числе иллюзорный Semper Augustus, вымерли, уничтоженные вирусом, придававшим им красоту. По иронии судьбы, выращивание зараженных тюльпанов теперь запрещено во многих местах, чтобы сдержать распространение вируса.
