11 августа 2021 года.
В высокогорных регионах мира для жизни необходим лед. От Скалистых гор до Гималаев ледники и другие скопления снега и льда сохраняются круглый год. Часто расположенные на затененных склонах, защищенных от солнца, эти ледяные пятна превращают бесплодные вершины в биологические очаги.
Как археолог, я ценю эти снежные и ледяные пятна за то, что они позволяют заглянуть в прошлое сквозь туман альпийской предыстории. Когда люди теряют предметы во льду, ледяные пятна действуют как естественные морозильные камеры. В течение тысяч лет они могут хранить снимки культуры, повседневной жизни, технологий и поведения людей, создавших эти артефакты.
Замороженное наследие тает от горных льдов во всех полушариях. Пока оно тает, небольшие группы археологов пытаются собрать воедино финансирование и персонал, необходимые для идентификации, восстановления и изучения этих объектов, прежде чем они исчезнут.
Вместе с группой ученых из Университета Колорадо, Национального музея Монголии и партнеров со всего мира я работаю над выявлением, анализом и сохранением древних материалов, появляющихся изо льда в травянистых степях Монголии, где подобные открытия оказывают огромное влияние на понимание учеными прошлого.
Жизнь у кромки льда
В теплые летние месяцы на хорошо поливаемых окраинах ледяных пятен процветают уникальные растения. Крупные животные, такие как карибу, лоси, овцы и даже бизоны, ищут лед, чтобы охладиться или спастись от насекомых.
Поскольку ледяные участки являются предсказуемыми источниками этих растений и животных, а также пресной воды, они важны для пропитания близлежащих народов почти везде, где они встречаются. В сухих степях Монголии талая вода с горных льдов питает летние пастбища, а домашние северные олени ищут лед точно так же, как и их дикие собратья. Не считая потепления климата, ледяные поля служат магнитом для людей — и хранилищами оставленных ими материалов.
Не только биологическое и культурное значение ледяных пятен делает их важными инструментами для понимания прошлого. Осязаемые предметы, которые делали и использовали первые охотники и пастухи во многих горных регионах, были сделаны из мягких органических материалов. Эти хрупкие предметы редко выдерживают эрозию, непогоду и воздействие суровых стихий, характерных для горных районов. Однако если их выбросить или потерять во льдах, то предметы, которые в противном случае разрушились бы, могут сохраниться на века в условиях глубокой заморозки.
Однако высокогорные районы подвержены экстремальным погодным условиям и часто находятся далеко от городских центров, где сосредоточены современные исследователи. По этим причинам значительный вклад жителей гор в историю человечества иногда остается за рамками археологической летописи.
Например, в Монголии, в высокогорных районах Алтая, жили древнейшие скотоводческие общества региона. Но об этих культурах известно лишь по небольшой горстке захоронений и руинам нескольких обветренных каменных зданий.
Все больше артефактов тает во льдах
Одним из наших открытий стал тонко сплетенный кусок веревки из шерсти животных, найденный на тающей горной ледяной вершине в Западной Монголии. При обследовании мы заметили его среди камней, обнажившихся на краю отступающего льда. Артефакт, который мог быть частью уздечки или упряжи, выглядел так, будто его могли уронить в лед буквально накануне — наши гиды даже распознали технику традиционного изготовления. Однако научное радиоуглеродное датирование показало, что артефакту на самом деле более полутора тысяч лет.
Подобные предметы дают редкие сведения о повседневной жизни древних скотоводов Западной Монголии. Их прекрасная сохранность позволяет нам проводить расширенный анализ в лаборатории, чтобы реконструировать материалы и выбор ранних скотоводческих культур, которые в конечном итоге привели к возникновению общеевразийских империй, таких как Сюнну и Великая Монгольская империя.
Например, сканирующая электронная микроскопия позволила нам точно определить, что для изготовления этой веревочной уздечки была выбрана верблюжья шерсть, а коллаген, сохранившийся в древнем сухожилии, показал, что для крепления наконечника стрелы бронзового века к древку была использована ткань оленя.
Иногда обнаруженные предметы переворачивают самые основные представления археологов о прошлом. Люди в этом регионе долгое время относились к скотоводческим обществам, но мы с коллегами обнаружили, что монгольские ледники и ледяные участки также содержат охотничьи артефакты, такие как копья и стрелы, и скелетные останки крупных животных, таких как бараны архары, за период более чем в три тысячелетия. Эти находки свидетельствуют о том, что охота на крупную дичь на горных льдах была неотъемлемой частью пастушеского существования и культуры в Горном Алтае на протяжении тысячелетий.
Но время идет. Лето 2021 года станет одним из самых жарких за всю историю наблюдений: палящие летние температуры испепеляют тропические леса Тихоокеанского Северо-Запада, а лесные пожары бушуют в Сибирской Арктике. Влияние растущих температур особенно сильно в холодных регионах мира.
В районе, который мы с коллегами изучаем в Западной Монголии, спутниковые фотографии показывают, что за последние три десятилетия было утрачено более 40 % поверхностного ледяного покрова. После того как каждый артефакт оказывается на поверхности тающего льда, у ученых может быть лишь ограниченное время для его восстановления, прежде чем он будет поврежден, деградирует или потерян из-за сочетания замораживания, оттаивания, погодных условий и ледниковой активности, которые могут повлиять на ранее замороженные артефакты.
Из-за масштабов современного изменения климата трудно определить, сколько материала теряется. Многие высокогорные районы Центральной и Южной Азии никогда не подвергались систематическому обследованию на предмет наличия тающих артефактов. Кроме того, многие международные проекты не могут быть продолжены с лета 2019 года из-за пандемии COVID-19, которая также привела к сокращениям, урезанию зарплат и даже полному закрытию археологических факультетов в ведущих университетах.
Раскрытые потеплением, дающие подсказки о климате
Артефакты ледяных пятен — это незаменимые научные данные, которые могут помочь исследователям охарактеризовать древние реакции на изменение климата и понять, как современное потепление может повлиять на сегодняшний мир.
Помимо артефактов, оставленных человеком на снегу, ледяные пятна также сохраняют «экофакты» — природные материалы, которые позволяют проследить важные экологические изменения, например, смещение линий деревьев или изменение среды обитания животных. Собирая и интерпретируя эти данные вместе с артефактами из льда, ученые смогут понять, как люди приспосабливались к значительным экологическим изменениям в прошлом, и, возможно, расширить набор инструментов для борьбы с климатическим кризисом XXI века.
Тем временем растительные, животные и человеческие сообщества, зависящие от сокращающихся участков льда, также находятся под угрозой. В Северной Монголии моя работа показывает, что летняя потеря льда вредит здоровью домашних северных оленей. Местные пастухи беспокоятся о том, как потеря льда скажется на жизнеспособности пастбищ. Таяние льда сочетается и с другими экологическими изменениями: В Западной Монголии популяции животных резко сократились из-за браконьерства и плохо регулируемой туристической охоты.
В то время как сильная жара обнажает артефакты, позволяющие понять устойчивость древнего климата, и другие важные научные данные, сама потеря льда снижает устойчивость человечества на ближайшие годы.
Автор — Уильям Тейлор, доцент и куратор археологии Университета Колорадо в Боулдере.
