Все правительства управляют своими территориями с помощью законов. Это достаточно легко понять, когда речь идет о твердой земле: если посмотреть на карту, границы обычно обозначают, где заканчивается власть одной страны и начинается власть другой. Но как быть с морскими странами, которые либо граничат с морем, либо полностью окружены им? Ограничиваются ли их законы береговой линией? Значит ли это, что в морях за их пределами царит беззаконие?
Открытое море не является беззаконным. Ну, не совсем. Согласно международному праву, морское пространство страны простирается на некоторое расстояние от ее береговой линии. В XX веке под эгидой Организации Объединенных Наций было предпринято несколько попыток разработать международное «морское право». Результаты третьей и самой последней Конвенции ООН по морскому праву (которая состоялась в Монтего-Бей, Ямайка, в 1982 году) были в основном успешными: к 2017 году соглашение подписали более 160 стран. Однако несколько стран, включая Соединенные Штаты и другие страны со значительной береговой линией, выходящей к океану и морю (например, Колумбия, Венесуэла и Турция), еще не подписали соглашение.
В целом, согласно морскому праву, морские страны контролируют свои территориальные воды от берега на расстоянии 12 миль (19,3 км) — «12-мильный предел». В этой зоне действуют все законы страны: она может строить, добывать природные ресурсы, разрешать или запрещать проход через нее (или полеты над ней), как если бы это был участок суши. Морские страны также имеют право на исключительную экономическую зону (ИЭЗ), состоящую из толщи воды и морского дна на расстоянии до 200 миль (около 322 км). (Размеры некоторых ИЭЗ могут быть ограничены наличием ИЭЗ других стран, и в этом случае перекрывающаяся территория часто делится поровну между различными сторонами). Морская страна, владеющая ИЭЗ, также владеет морской фауной и минеральными ресурсами, находящимися в ней, но не может препятствовать проходу через нее и над ней кораблей, самолетов и других судов из других стран.
Тем не менее, за пределами 12-мильных границ и ИЭЗ в мире еще очень много океана. Как решаются юридические вопросы на огромных пространствах океана за его пределами? В этих регионах суда и самолеты любой страны могут свободно проходить, пролетать над ними, ловить рыбу и добывать полезные ископаемые. В отношении преступлений, совершенных в этих районах, действуют законы страны-владельца судна или сооружения, на котором было совершено преступление. Это может показаться довольно простым, но морские суда часто находятся в движении, что создает головную боль для следователей и правительственных чиновников, связанную с юрисдикцией. Например, законы какой страны применяются, если лицо из страны X совершает убийство на борту круизного лайнера, принадлежащего стране Y, в международных водах, но между моментом совершения преступления и его обнаружением судно входит в территориальные воды страны Z?
Что касается международных преступлений — таких как пиратство, торговля людьми и преступления против человечности, — то любая страна или международная организация теоретически может заявить о своей власти над этим вопросом, используя концепцию универсальной юрисдикции. Эта концепция может быть использована для обоснования права той или иной стороны пресекать преступную деятельность в момент ее совершения, выдвигать обвинения против нападающих и судить их в своих собственных национальных (или международных) судах. Однако, поскольку законы отдельных стран и международные суды признаются не всеми странами, часто не существует общепринятого арбитражного решения. Правительственные чиновники одной страны могут предпочесть не признавать юридическую власть другой.
