В изолированных горах Сьерра-Невада в Калифорнии растут гиганты — древние красные гиганты, последние в своем роде. Хотя коренным американцам они были известны уже много веков, белые охотники «открыли» самые массивные деревья в мире — гигантские секвойи — только в 1830-х годах. Потребовалось еще 20 лет, чтобы их существование стало достоянием широкой общественности, и вскоре были проложены дороги, чтобы облегчить доступ к ним. Одно из первых деревьев, получивших известность, — массивное «Дерево открытий» — было срублено всего через год после его обнаружения. Пятерым мужчинам потребовалось 22 дня, чтобы распилить его 1300-летний ствол, а пень использовали в качестве танцплощадки. Хотя вскоре стало очевидно, что пиломатериалы этих огромных организмов уступают другим хвойным породам (древесина часто рассыпалась, когда тяжелое дерево падало на землю), множество старовозрастных деревьев было срублено только для того, чтобы доказать их существование, а образцы были проданы в музеи по всему миру. Кроме того, многие лесорубы не могли устоять перед соблазном и престижем вырубки таких массивных деревьев, и рощи стали уменьшаться.
Джон Мьюир, страстный защитник диких земель, был одним из главных защитников гигантских секвой от их бессмысленного уничтожения. Он и его клуб «Сьерра», эмблемой которого стало дерево, выступали за создание национальных парков и национальных лесов, которые сегодня защищают оставшиеся насаждения, начиная с Национального парка «Секвойя» в 1890 году. В 1906 году красноречие Мьюира во время похода с президентом Теодором Рузвельтом привело к расширению Йосемитского национального парка, чтобы защитить рощу Марипоса, а в 1908 году был образован Национальный лес Секвойя, чтобы сохранить многие из оставшихся рощ. Общественность все больше узнавала о бедственном положении и красоте величественных деревьев, и в 1909 году Рузвельт получил петицию с более чем миллионом подписей о спасении уязвимой рощи Калаверас, которая в 1931 году стала государственным парком. Сегодня даже молодые деревья не вырубаются, и самые массивные в мире организмы (по объему) снова могут свободно стареть и становиться огромными.
