Если вам доводилось исследовать римско-католическую базилику или собор в Европе, возможно, вы встречали на выставке «нетленное» тело святого. На протяжении долгой истории церкви тела многих святых были выкопаны, часто для того, чтобы перенести их в новые, более престижные места захоронения. Иногда обнаруживалось, что тело не поддается обычным силам гниения, и такой, казалось бы, божественно сохраненный труп считался «нетленным». Этим титулом наделяют тела, которые, как можно ожидать, будут гнить естественным образом, то есть забальзамированные трупы и болотные тела не должны применяться. Интересно, однако, что нетленность не означает, что тело не может впоследствии сгнить. Многие святые трупы, которые первоначально были найдены в сохранности, теперь представляют собой скелеты или находятся в состоянии разложения. Хотя такое открытие традиционно считалось чудом (особенно если тело имело еще и цветочный «запах святости»), правдоподобные научные объяснения и возможность утраты записей о бальзамировании заставили церковь пересмотреть свою доктрину по этому вопросу, и нетление само по себе больше не рассматривается как чудо.
Чудо это или нет, но нетленные тела святых считаются святыми реликвиями, и к ним относятся с большим почтением как в римско-католической, так и в восточно-православной церквях. Некоторым из них назначают кислотные ванны или другие процедуры, чтобы поддержать их нетленность. Многих заключают в восковые чучела или делают восковые маски, изображающие их состояние после обретения. Других перезахоранивают, а над телом или рядом с ним устанавливают металлическую, каменную или восковую скульптуру трупа. Некоторые выставляются прямо в стеклянных гробах, обычно с тонким восковым слоем на коже. Некоторые нетленные части тела, такие как язык и челюсть святого Антония Падуанского или сердце святого Винсента де Поля, хранятся в специальных реликвариях. Хотя их почитание часто ассоциируется с молитвами и чудесами, эти реликвии также служат визуальным напоминанием о святых мужчинах и женщинах, которые жили и умерли в своей вере, и о смертности, с которой сталкиваемся все мы.
