В научной классификации человек обозначается как Homo sapiens (лат. «человек разумный»). В своем 10-м издании «Системы природы» шведский ботаник и таксономист Карл Линней ввел этот термин (описав себя в качестве типового образца). Родовое название Homo относится к группе, в которую входят другие виды, похожие на наш. В него входят вымершие виды H. habilis, H. erectus и H. heidelbergensis, а также неандертальцы (H. neanderthalensis) и загадочный H. naledi. Как H. sapiens вписывается в эту группу? Этот вид, возможно, является последним представителем рода Homo, но когда произошла эволюция H. sapiens?
До недавнего времени считалось, что H. sapiens появился примерно 200 000 лет назад в Восточной Африке. Эта оценка была сформирована после того, как в 1967 году на одном из участков долины Омо в Эфиопии были обнаружены самые древние останки, приписываемые H. sapiens. Останки, состоящие из двух черепов (Омо 1 и Омо 2), первоначально были датированы 130 000 лет назад, но благодаря применению более сложных методов датировки в 2005 году останки были более точно датированы 195 000 лет назад.
Однако в июне 2017 года все изменилось. Многолетние раскопки под руководством Жан-Жака Юблена из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге (Германия) показали, что H. sapiens существовал в Джебель Ирхуде (Марокко), более чем в 5 000 км (3 100 миль) от Восточной Африки (регион, который многие палеонтологи называют «колыбелью человечества»). Команда раскопала коллекцию образцов, состоящую из фрагментов черепа и полной челюстной кости (обе поразительно похожи на останки современного человека), а также каменных орудий — все это датируется примерно 315 000 лет назад, что более чем на 100 000 лет раньше, чем останки, найденные в Омо. Хотя это открытие еще не убедило всех палеонтологов, оно позволяет предположить, что этот вид мог широко распространиться по Северной Африке гораздо раньше, чем предполагалось, и что Восточная Африка могла быть не единственной колыбелью. Конечно, H. sapiens мог сначала развиться в Восточной Африке, а затем рассеяться в Марокко и других местах, но палеонтологам необходимо найти более древние останки человека в Восточной Африке, чтобы подтвердить эту давнюю идею. До тех пор наука должна оставаться открытой к перспективе того, что мы могли впервые развиться где-то в Африке.
