В 1822 и 1823 годах сотни людей покидали Англию и Шотландию, отправляясь в многообещающее путешествие в новую страну Пойяис. Сжимая в руках пуайские деньги и преисполненные надежд на процветающее будущее, будущие поселенцы были потрясены, обнаружив, что шумная гавань, элегантная столица и легко возделываемые земли, о которых говорил лихой губернатор страны Грегор Макгрегор, на деле оказались лишь безлюдной пустыней. Попытка колонизации, приведшая к финансовому краху и гибели более 150 человек, показала, что Пойас был больше мошенником, чем страной, а Макгрегор, шотландец, стоявший за этой схемой, — не менее хитрым мошенником. Как ему это удалось?
Несмотря на то что в войне за независимость Венесуэлы от Испании он дослужился до звания генерала, Макгрегор мало чем отличился в этой борьбе. Однако, вернувшись в Британию из Америки, он сумел убедить лондонских аристократов в том, что он герой войны. Более того, он убедил их и инвесторов в том, что правитель коренного населения Центральной Америки подарил ему участок земли площадью восемь миллионов акров на Москитовом побережье и назначил его касиком, или принцем, для управления и развития страны. В подтверждение своей истории Макгрегор представил множество официальных документов, земельных грантов, карт и флага.
Таким образом, история успеха Макгрегора не ограничивалась рамками новой страны. Узнав о его достижениях и статусе за границей, представители английской аристократии без колебаний приняли Макгрегора в свое общество. Он не только получил в пользование загородное поместье во время визитов в Англию, но и приобрел авторитет в Пойасе как в стране.
В чем же заключался смысл фальшивой страны Макгрегора? Хотя для его самолюбия, возможно, было важно представить себя в качестве ее принца, на кону стояло нечто большее, чем титул и сопутствующие ему награды.
Ответ прост: деньги. Вооружившись двумя займами по 200 000 фунтов стерлингов каждый, полученными посредством двух выпусков облигаций на лондонском рынке, первый из которых был предоставлен в октябре 1822 года, а второй — в октябре 1823 года, Макгрегор мог рекламировать потенциальным поселенцам участки площадью до 540 акров, которые можно было разделить на более мелкие по крайне низким ценам, что потенциально могло принести ему сотни тысяч прибыли.
Добравшись до места, которое должно было стать главным портом Пойаса в 1822 и 1823 годах, будущие поселенцы попытались построить на берегу временные убежища в ожидании помощи. Но прежде чем прибыл спасательный корабль из британской колонии на территории современного Белиза, почти три четверти группы погибли от недоедания или тропических болезней, таких как малярия и желтая лихорадка.
Несмотря на множество жизней и сотни тысяч фунтов стерлингов, потерянных в результате его схемы, Макгрегор так и не был привлечен к ответственности. Многие люди, включая даже некоторых выживших колонистов, все еще находились под его влиянием и не обвиняли Макгрегора, а указывали пальцем на организаторов и руководителей плаваний. Возможность того, что он солгал о своем титуле и стране, казалась немыслимой. Воспользовавшись тем, что Британия не решалась возбудить против него дело, Макгрегор в 1823 году бежал во Францию.
Мошенник однажды, мошенник всегда: даже после провала предприятия в Пойасе Макгрегор так и не усвоил урок. Во Франции он пошел по тем же стопам, что и в Англии: подделывал документы, получал банковские кредиты и собирал новую порцию поселенцев для жителей Пойа. Несмотря на краткий период подозрений, во время которого французское правительство посадило его в тюрьму, но в итоге оправдало, Макгрегор продолжал зарабатывать деньги на продвижении Пойи вплоть до конца 1830-х годов, когда он отказался от этой схемы. К тому времени он вернулся в Венесуэлу, получив пенсию за свою военную службу, что позволило ему дожить остаток своих дней в качестве принца Пойаи.
