25 октября 2021 года.
С тех пор как почти 50 лет назад в США был принят Закон о видах, находящихся под угрозой исчезновения, Служба охраны рыб и диких животных предотвратила вымирание более 99 процентов видов, включенных в этот закон. К сожалению, даже федеральная защита не может полностью уберечь американскую дикую природу от того, что ученые называют «шестым массовым вымиранием».
В своем последнем отчете правительству США Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных назвала 23 вида, которые исчезли, включая кауаийского о’о, пеночку Бахмана и семь видов пресноводных мидий. Однако мало кто вызвал столько возмущения, как культовый слоноклювый дятел.
Известный как «птица Господа Бога» или «птица Святого Грааля» благодаря своему внушительному росту, поразительному оперению, громкому барабанному бою и невероятной редкости, слоноклювый дятел когда-то обитал в старовозрастных лесах юго-восточной части США, от Флориды до южного Иллинойса и от Северной Каролины до восточного Техаса, а также на Кубе.
В 1800-х годах этот вид был полностью уничтожен в США из-за сочетания промышленной вырубки лесов после Гражданской войны и охоты коллекционеров научных образцов, и с тех пор он то вымирал, то исчезал.
20 сентября, после десятилетий споров и почти 80 лет с момента последнего бесспорного наблюдения, Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы объявила о намерении исключить слоновую птицу из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения, поскольку считает ее вымершей.
Как аспирант, изучающий культуру и политику, связанную со слоновой костью, ее сохранением и исчезновением, я считаю, что это заявление может стать одним из самых спорных событий в истории Америки. Слоновая кобылка — символ южной дикой природы, региона, который, по мнению некоторых, не был в авангарде природоохранной политики США. Защитники опасаются, что снятие птицы с федеральной охраны откроет ее среду обитания для эксплуатации.
Размытое четырехсекундное видео
Последняя общепризнанная встреча со слоновым жабром произошла в 1944 году, когда президент Национального общества Audubon отправил 23-летнего художника Дон Эккельберри в Луизиану, в урочище Сингер, чтобы зарисовать самку птицы, которая, по слухам, была последней в США.
С тех пор были получены десятки сообщений о якобы встречах с этой птицей. Многие из них — любительские сообщения, которые легко списать на встречи с ворсистыми дятлами, более мелкими и распространенными родственниками. Другие не столь однозначны. Например, фотографии, представленные Американскому орнитологическому союзу в 1971 году, были отвергнуты как подделка: фотограф закрепил на деревьях таксидермические экземпляры. Но некоторые орнитологи теперь считают их подлинными.
Были и другие предполагаемые случаи наблюдения. Орнитологи из Обернского университета неоднократно наблюдали и слышали птиц, которых они идентифицировали как слонопотамов, в болотистом лесу во Флориде в 2005 и 2006 годах. Ученый-акустик и любитель-берридер Майкл Коллинз записал звуки, напоминающие стуки и звонки слонопотамов, в Луизиане с 2006 по 2008 год. В этот же период он сделал несколько размытых видеозаписей, на которых, по его мнению, запечатлены слоноклювые дятлы.
Пик дебатов о слоноклюве пришелся на 2005 год, когда группа исследователей из Корнельской лаборатории орнитологии заявила, что вновь обнаружила слоноклюва в заповеднике в восточном Арканзасе. Семь заявлений о встрече и размытое видео длиной в четыре секунды, которое они предложили в качестве доказательства, были не совсем понятны, но репутация группы вызвала волнение по поводу того, что слоноклювый дятел был воскрешен. Основываясь на этих доказательствах, правительство США выделило более 10 миллионов долларов на восстановление птицы.
Однако скептики вскоре поставили эти сообщения под сомнение. Эксперт по иволгам Джером Джексон спустя семь месяцев опубликовал влиятельное опровержение, в котором утверждал, что орнитологи действительно видели ворсистого дятла. Несмотря на то, что вначале Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы поверила сообщениям 2005 года, в недавнем отчете она отвергла эти и все другие сообщения, сделанные после 1944 года, заявив, что ни одно из них не имеет необходимых доказательств, подтверждающих их.
Птичьи двойники
Объективные доказательства, по мнению Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы, включают «четкие фотографии, перья, свидетельствующие о недавнем происхождении, образцы и т.д.». Размытые фотографии и видеозаписи легко могут оказаться изображениями другой птицы. Звукозаписи также могут быть принадлежать другим птицам, а поскольку сохранилась только одна неоспоримая запись 1935 года, есть много поводов для сомнений.
Искатели слоновой кости, в том числе Коллинз, утверждают, что критерий агентства несправедлив, поскольку среда обитания слоновой кости — глубокие, непроходимые болота — и ее неуловимая природа делают сбор подобных доказательств практически невозможным.
Но критерии агентства основаны на том, что они считают подходящим для этого вида. По их мнению, отличительные признаки слоновой кости и десятилетия обширных исследований означают, что если бы птица все еще жила, она была бы уже окончательно задокументирована.
Для других видов ориентир иной. Например, кауаийский о’о, также объявленный вымершим в том же отчете, — птица меньшего размера и менее заметная визуально. Поскольку ее вокальные данные характерны, для доказательства ее существования было бы достаточно звукозаписи.
Поиски на общественных началах продолжаются
Эта глава американской естественной истории еще не закрыта. У общественности есть время до 29 ноября, чтобы представить доказательства существования слонопотама, чтобы остановить его исключение из Акта о видах, находящихся под угрозой исчезновения.
Слишком раннее объявление вида вымершим может привести к пагубным последствиям. Отмена федеральной защиты приведет к прекращению финансирования мероприятий по сохранению вида и снимет давление со стороны штатов по защите среды обитания. Другие птицы и уязвимые виды в регионе также могут пострадать. С другой стороны, решение агентства практично — удаление вида с низкой вероятностью возрождения высвобождает ресурсы для других видов, которые могут быть спасены.
Даже если слоновая кобылка официально вымерла, люди будут продолжать ее искать. 1 ноября группа «Миссия «Слоновая кость»» начинает трехлетние поиски в Луизиане. Мэтт Кортман, бывший президент Орнитологического общества Луизианы, основавший группу, рассказал мне, что видел пару слонопотамов еще в 2019 году. Группа надеется предоставить доказательства, чтобы отменить объявление о вымирании.
Виды и раньше открывали заново после объявления или предполагаемого вымирания. В 1951 году ученые заново открыли бермудского буревестника после того, как он был «вымершим» в течение 330 лет. К видам «Лазаря», названным так в честь библейской истории о воскрешении Лазаря из мертвых, относятся кит, вид гречихи и насекомое-палочник.
Надежду на спасение слоноклювого дятла можно найти на Кубе, где, по мнению некоторых ученых, в том числе связанных с Международным союзом охраны природы, он может сохраниться. Если же слоноклюв все еще обитает в глухих лесах юго-востока США, необходимо вовремя доказать это, чтобы защитить этих культовых птиц и места их обитания.
Автор — Ханна Хантер, кандидат наук, факультет географии и планирования, Университет королевы, Онтарио.
