Мировая серия 2016 года стартует 25 октября и обещает стать одним из самых просматриваемых (и вызывающих наибольшую тревогу) чемпионатов Высшей лиги бейсбола за всю историю бейсбола. Потому что в этой серии встретятся команды с самыми длинными титульными засухами в Американской и Национальной лигах: «Кливленд Индианс» и «Чикаго Кабс». Последний раз Кливленд выигрывал Мировую серию в 1948 году, а в последующем команда проигрывала в 27 из 34 сезонов с 1960 по 1993 год, и в фильме «Высшая лига» (1989) репутация команды закрепилась в общественном сознании. Однако ситуация могла бы быть гораздо более напряженной для спортивных болельщиков Кливленда, если бы в июне предыдущего года «Кавальерс» не выиграли первый за 52 года титул чемпиона Кливленда в профессиональном спорте, став чемпионами Национальной баскетбольной ассоциации.
Как бы ни были болезненны для болельщиков «Индианс» их засушливые времена, они меркнут по сравнению со знаменитой чемпионской засухой на северной стороне Чикаго. В то время как «Индианс» остаются без титула уже 68 лет, «Кабс» не выходили в серию за 71 год (с момента последнего чемпионства команды до нынешнего сезона «Кливленд» как минимум трижды выходил в Мировую серию). Более того, «Кабс» переживают, возможно, самую знаменитую полосу без титулов в истории профессионального спорта: прошло 108 лет с тех пор, как команда выиграла свой последний титул в 1908 году. На протяжении многих лет франшиза «Кабс» настолько ассоциировалась с неудачами, что одно из самых известных прозвищ команды — «Любимые неудачники». С 1909 по 1945 год команда проиграла во всех семи своих выходах в Мировую серию, последний из которых, предположительно, стал началом «Проклятия козла Билли», возникшего из-за того, что владелец местной таверны проклял команду после того, как его выгнали с «Ригли Филд» за попытку привести на стадион козла.
В попытке снять это «проклятие» «Кабс» обратились к человеку, имевшему опыт в преодолении знаменитых полос неудач, наняв Тео Эпштейна в качестве генерального менеджера в 2011 году. Эпстайн был в курсе того, как команда «Бостон Ред Сокс» избавилась от «проклятия Бамбино», завоевав чемпионский титул в 2004 году, что положило конец 86-летнему отсутствию чемпионства в Бостоне. Он быстро собрал команду, укомплектованную молодыми талантами, такими как инфилдеры Энтони Риццо, Хавьер Баэс и претендент на звание MVP NL 2016 года Крис Брайант. Добавление звездных питчеров-ветеранов, таких как Джон Лестер, Джейк Арриета и Джон Лэки, подтолкнуло «Кабс» к победе, и команда, проигравшая 101 игру в 2012 году, взлетела до 103 побед в этом сезоне, что стало самым большим показателем для франшизы за более чем столетие. В противоположном блиндаже «Индианс» будет играть команда, у которой отсутствуют два (а возможно, и три) из четырех лучших стартовых питчеров. Но менеджер Терри Франкона показал мастерское выступление в постсезоне 2016 года, делая хитрые и нестандартные ходы, чтобы привести «Кливленд» к одному поражению в плей-офф. Одним из лучших его маневров стало раннее включение в игру «светоносного» питчера Эндрю Миллера, чтобы пресечь возможные атаки еще до того, как они начнутся. Миллер был настолько доминирующим во время серии чемпионата AL (не допустив ни одного пробега и выбив 14 игроков за 7,2 иннинга), что стал четвертым помощником, получившим награду MVP чемпионата лиги. Индейцы будут надеяться на него и Кори Клубера, единственного оставшегося в Кливленде игрока высшего класса.
