Пока нет вердикта, забывают ли белки половину орехов, которые они закапывают: несомненно, некоторые белки забывают. Забытые орехи и желуди вырастают в деревья, так что беличья рассеянность приносит определенную пользу экологии. Хотя почти наверняка белки действительно забывают некоторую часть орехов, которые они закапывают в течение сезона закапывания, неясно, действительно ли они забывают их или просто отказываются от них в пользу пищи, которую легче добыть.
Хранение пищи — дело серьезное, и белки не закапывают орехи беспорядочно. Они организованы, и у них есть план. Этот план имеет одну из двух форм. Некоторые виды белок складывают еду в одном месте, что, вероятно, облегчает запоминание тайника, но это рискованно, особенно если один тайник обнаружит и съест другое животное. Некоторые виды белок выбирают другую стратегию: они закапывают орехи в нескольких местах по всей территории. Эти виды, по-видимому, разработали систему, помогающую им запоминать, где находятся эти тайники. Похоже, что белки способны «пространственно распределять орехи» — то есть помещать орехи одного типа в отдельные тайники, которые отделены от тайников другого типа, — и этот процесс может помочь белкам легче запомнить местоположение каждого тайника. Исследование 2017 года с участием лисьих белок и кучи орехов четырех разных видов показало, что белки были способны сортировать орехи и закапывать их по одному, помещая орехи одного вида рядом друг с другом, а орехи другого вида закапывая на небольшом расстоянии.
Таким образом, хотя белки могут забыть, где они закапывают некоторые из собранных ими орехов, те орехи, которые они помнят, скорее всего, хорошо организованы.
