Пожар начался 8 октября 1871 года в западной части города. В Интернете можно найти множество свидетельств очевидцев пожара, и читать их очень увлекательно. Мы же предлагаем вашему вниманию уникальную точку зрения на это событие наших предшественников, редакторов 9-го издания (так называемого научного издания) Британской энциклопедии, опубликованного в 1878 году, через семь лет после пожара. Ниже приводится лишь часть статьи о пожаре, но она занимает примерно четверть статьи в CHICAGO. Отрывок был вставлен в ключ без дополнительного редакторского вмешательства.
[…]Общая площадь пожара составила 2124 акра, или почти 3⅓ квадратных мили, около 4 миль в длину и от 1 до 1½ миль в ширину. Сезон был чрезмерно сухим; количество осадков, выпавших в Чикаго за лето, составило всего 28½ процента от средней нормы. Был сильный юго-западный ветер, превратившийся от жары в сирокко и принимавший нерегулярные, фантастические и неуправляемые ответвления и завихрения, которые распространяли огонь во всех направлениях, кроме западного. Городская пожарная команда, хотя и большая и эффективная, была истощена необычайно продолжительным пожаром в предыдущую субботу, и пламя опередило даже самые ранние усилия. Деревянные здания были разбросаны по всему городу, служа брендами для распространения огня. Таковы были основные условия пожара. Общее число разрушенных зданий составило 17 450, а 98 860 человек остались без крова; из них 250 погибли в пламени или умерли от облучения. Тысячи людей, спасаясь от пламени, искали убежища в озере и часами стояли в воде как единственное средство спасения от сильного жара и ливня искр и гари. Среди разрушенных зданий — таможня, почта, здание суда, торговая палата, почти все церкви, железнодорожные станции, гостиницы, банки, театры, редакции газет и здания квазиобщественного характера. По оценкам, сгорело 73 мили улиц, большинство из которых были вымощены деревянными блоками.
