Голые кротокрысы (Heterocephalus glaber) вряд ли победят на конкурсах красоты в мире животных, но они обладают удивительными способностями. Голые кротокрысы принадлежат к группе из примерно дюжины видов норовистых африканских грызунов, называемых блезмолами. У них сильные тупые головы с выступающими перед ртом резцовыми зубами, которые используются для рытья. Голые кротовые крысы невелики, обычно весят около 80 граммов (2,8 унции), обычно лысые, с розоватой морщинистой кожей. Они славятся крайне низким уровнем заболеваемости раком, медленным старением и устойчивостью к боли. Недавно выяснилось, что они обладают еще одной сверхспособностью.
В 2013 году клеточный биолог из Рочестерского университета обнаружил, что молекула сахара гиалуронан является ключом к устойчивости животных к раку. Хотя гиалуронан содержится во всех животных, играя роль в размножении и сцеплении клеток, у голых кротов молекула гиалуронана увеличена в размерах и не расщепляется ферментами так быстро, как у других животных. Похоже, что накопление гиалуронана в теле голых кротов не дает их клеткам слипаться и образовывать опухоли.
Затем, в 2017 году, немецкие и американские исследователи обнаружили, что другая форма переработки сахара дает голым кротокрысам способность выживать в условиях низкого содержания кислорода, например, под землей. Эта способность настолько развита, что они могут выживать без кислорода более 18 минут. Клетки мозга других млекопитающих начинают умирать без кислорода, потому что кислород необходим для гликолиза (процесса, в ходе которого выделяется энергия, питающая клетки), чтобы расщепить сахар — глюкозу. Голые кроты также полагаются на гликолиз, но, оказавшись в бескислородных условиях, они могут переключиться на модифицированный путь, в котором задействованы сахара — фруктоза и сахароза. У животных также есть молекула-транспортер фруктозы под названием GLUT-5, которая формирует фруктозу таким образом, что она может вступить в гликолиз позже, когда кислород не требуется. Это изменение позволяет голой кротовой крысе продолжать получать энергию для поддержания жизни клеток мозга в течение длительного времени.
