Кулонофобия — не повод для смеха. Иррациональный страх перед клоунами может вызывать панику и тошноту. Хотя это редкая фобия, многие люди находят клоунов жуткими, если не сказать пугающими. Почему? Ответ отчасти кроется в распространенности злых клоунов в популярной культуре — вспомните Пеннивайза из фильма Стивена Кинга «Оно» (1986). Однако, по мнению исследователей, существуют реальные психологические причины, по которым мы боимся клоунов.
Начнем с того, что клоунский грим может быть пугающим. Он скрывает не только личность человека, но и его чувства. Хуже того, грим может давать смешанные сигналы, если, например, клоун нарисовал улыбку, но при этом хмурится. Кроме того, сам грим имеет жуткую природу. Непомерно большие губы и брови искажают лицо так, что мозг воспринимает его как человеческое, но несколько нестандартное. Эта странность усиливается причудливым костюмом клоуна. Кроме того, клоуны очень непредсказуемы и озорны, что заставляет людей нервничать. Они собираются брызнуть на вас водой или подарить цветок?
Эти психологические дискомфорты порождают страх, который затем усиливается негативным изображением клоунов в популярной культуре. По мнению некоторых, американский серийный убийца 1970-х годов Джон Уэйн Гейси, который выступал в роли клоуна Пого на благотворительных мероприятиях и детских праздниках, укрепил идею злого клоуна, и этот образ стал распространенным в фильмах ужасов и книгах. Поэтому, наверное, неудивительно, что опрос 2016 года показал, что американцы боятся клоунов больше, чем террористической атаки или даже смерти.
