«Деревенский кот». «Элвис-таз». «Мемфисская вспышка». У знаменитого певца и исполнителя Элвиса Пресли не было недостатка в прозвищах, но его самое запоминающееся прозвище — самое великое: «Король рок-н-ролла», или просто «Король».
Хотя точное время появления этого прозвища неизвестно, одним из первых оно появилось 19 апреля 1956 года, когда репортер Би Рамирес в газете Waco News-Tribune назвал Пресли «21-летним королем национального рок-н-ролла». Месяц спустя в газете Memphis Press-Scimitar о нем написали как о «начинающем короле рок-н-ролла». По иронии судьбы, сам Пресли отказался от этого титула: после его первого открытия в Лас-Вегасе в 1969 году на пресс-конференции репортер назвал его «королем», что заставило его указать на Фэтса Домино в глубине зала и сказать: «Нет, это настоящий король рок-н-ролла».
Несмотря на возражения, Пресли оставался «королем», став одним из самых популярных и влиятельных артистов XX века. Его музыка достигла беспрецедентного уровня популярности: 149 его песен попали в поп-чарт Billboard Hot 100, а 18 из них заняли первое место. Куда бы он ни приезжал, его поклонники были огромны. Выступления Пресли на телевидении были одними из самых массовых в то время, а его концерты били рекорды по количеству зрителей на площадках по всей Северной Америке. Хотя Пресли никогда не выступал за пределами этого континента, в конце 1950-х годов на его счету было 18 хитов первой десятки в чарте синглов Великобритании, а его 33 фильма принесли ему международное признание благодаря своему кассовому успеху.
Популярность Пресли отчасти объяснялась его революционной музыкой. В его стиле сочетались различные влияния, в том числе кантри и блюз, что помогло сформировать то, что впоследствии стало известно как рок-н-ролл. Пресли не был единственным изобретателем этого жанра; другие исполнители, такие как Чак Берри и Фэтс Домино, уже основали его. Однако в то время музыка была сильно сегрегирована, и продюсеры выдвигали на первый план белых талантов вроде Пресли, что позволило ему стать главным катализатором движения рок-н-ролла.
Еще одной причиной успеха Пресли стала его публичная персона. Его яркая личность в сочетании с привлекательной внешностью и харизмой привлекала полчища людей на его концерты и телевизионные программы. Его мощное присутствие на сцене усиливалось сложными нарядами и скандальными танцевальными движениями, которые привлекали внимание поклонников по всему миру.
Влияние карьеры Пресли вышло за рамки его жизни. Его присутствие и популярность сделали его первой рок-звездой, воплощением идеала, которому другие будут следовать долгие годы. Его музыка вдохновила тысячи других исполнителей и открыла двери для будущих рок-музыкантов, независимо от их звучания. Более поздние легенды рока, в том числе Боб Дилан и Брюс Спрингстин, говорили о влиянии музыки Пресли на их собственное творчество. Джон Леннон, один из лидеров «Битлз», даже сказал, что без «Короля» его группа не существовала бы. Статус Пресли как одного из самых влиятельных музыкантов в истории закрепил за ним звание «короля рок-н-ролла».
