Если вы купите бутылку водки в местном винном магазине, то, скорее всего, увидите два разных числа, говорящих о количестве содержащегося в ней алкоголя. Первая — процент алкоголя по объему (ABV), который относительно интуитивно понятен: это процент алкоголя в общей жидкости и довольно стандартный показатель на международном уровне. Другой показатель — это proof, мера содержания алкоголя, которая варьируется в зависимости от страны. Измерение proof восходит к Англии XVI века, когда правительство взимало дополнительный налог с «крепких спиртных напитков», то есть с алкоголя, содержащего определенное количество алкоголя.
Слово «доказательство» используется в смысле подтверждения истинности или правильности чего-либо. Английское правительство проверяло содержание алкоголя в спиртном напитке, смачивая им пулю и пытаясь поджечь мокрую пулю. Если мокрый порох удавалось поджечь, считалось, что алкоголь — это пробный спирт, и поэтому он облагался более высоким налогом. У этого метода проверки была проблема: горючесть спирта зависела от его температуры. Поскольку температура не была постоянной, этот метод определения крепости спирта не был точным.
В 1816 году Англия решила эту проблему, стандартизировав порог крепости спирта. Теперь спиртным напитком считался напиток с содержанием спирта 12⁄13 от веса равного объема дистиллированной воды при температуре 11 °C (51 °F). Этот удельный вес соответствует примерно 57,06 % ABV. Эта стандартизация была включена в Таможенный и акцизный налог Великобритании 1952 года.
Англия внесла некоторую путаницу в систему определения крепости. Когда алкогольная промышленность появилась в США, американцы стали по-другому относиться к системе измерения. В США крепость алкогольного напитка в два раза превышает ABV. Это означает, что напиток с 30 % ABV имеет крепость 60 единиц. Пробный спиртной напиток должен быть не менее 100 пробы.
Однако самая простая шкала доказательности используется во Франции, ее разработал французский ученый Жозеф-Луи Гей-Люссак в 1824 году. Гей-Люссак принял 100 % ABV за 100 proof, а 100 % воды по объему за 0 proof. Это означает, что процентное содержание ABV совпадает с числом пробы.
Итак, для сравнения трех шкал доказательности: алкоголь с 45% ABV имеет 78,9 доказательств в Великобритании, 90 доказательств в США и 45 доказательств во Франции.
