Пластик — дешевый и прочный материал, который произвел революцию в человеческой деятельности. Современная жизнь привыкла и зависит от этого универсального вещества, которое встречается во всем — от компьютеров до медицинского оборудования и упаковки для продуктов питания. К сожалению, ежегодно в океаны попадает около 19 миллиардов фунтов (более 8,5 миллионов тонн) пластиковых отходов. Большая часть этого пластика поступает из одноразовой упаковки, такой как бутылки с газировкой и пакеты для продуктов, а также из других одноразовых продуктов, таких как соломинки и одноразовые подгузники. Согласно одному из исследований, к 2050 году в океанах будет больше пластика по весу, чем рыбы!
Загрязнение пластиком — это не просто некрасиво. Оно оказывает смертельное и прямое воздействие на дикую природу. Многие морские организмы физически запутываются в пластиковом мусоре и либо тонут, либо медленно умирают от голода. Другие едят пластик, принимая вездесущие материалы за пищу. Кожистые морские черепахи часто путают пластиковые пакеты с медузами и задыхаются. Морские птицы, особенно альбатросы, и другие птицы, которые добывают пищу в море, были найдены мертвыми на своих гнездах — их животы были слишком полны пластика, чтобы выжить. В одном из недавних исследований пластиковый мусор был обнаружен у 90 процентов морских птиц, причем от крышек от бутылок до фрагментов размером с рис, похожих на семена.
Возможно, еще большую тревогу вызывает загрязнение микропластиком. Подавляющее большинство пластика не поддается биологическому разложению, то есть он распадается на все более мелкие частицы, но никогда не покидает окружающую среду полностью. Частицы размером менее 5 мм (0,2 дюйма) классифицируются как микропластик, и, по оценкам специалистов, значительная часть всего пластикового загрязнения в океанах относится именно к этой категории. Микропластик также попадает в воду из косметики, средств для мытья тела и зубных паст, в которых крошечные частички пластика используются в качестве отшелушивающих и абразивных веществ, а также из синтетической одежды, которая при стирке теряет мельчайшие волокна. Эти частицы и волокна слишком малы, чтобы системы утилизации отходов могли их отфильтровать, и попадают непосредственно в океаны. Существует опасение, что эти микропластики и/или содержащиеся в них химические вещества, разрушающие эндокринную систему, будут биоаккумулироваться (постепенно концентрироваться в теле организмов, входящих в пищевую цепочку), поскольку они примерно такого же размера, как и планктон, который служит основой пищевой цепочки. В организме многих морских организмов уже обнаружен микропластик. Исследования морских червей и устриц показали, что микропластик нарушает их питание и размножение, вызывая неспособность к процветанию. Эти крошечные фрагменты могут также непосредственно загрязнять людей, поскольку микропластик был обнаружен в морской соли, продаваемой для потребления человеком.
Удивительно, но глобальное производство пластика удваивается каждые 11 лет, а это значит, что без кардинальных изменений объем пластикового загрязнения будет только расти. Чтобы помочь в борьбе с этой серьезной проблемой, обратите внимание на потребление одноразового пластика — вас, вероятно, шокирует осознание того, что, казалось бы, все поставляется в пластике. Сократите потребление этих продуктов и по возможности используйте контейнеры повторно. Избегайте товаров для красоты и здоровья, в которых используются пластиковые микробисер. Покупайте многоразовые сумки, соломинки и стеклянные или металлические емкости для напитков. Покупайте основные продукты для кладовой, такие как рис и фасоль, оптом и не кладите продукты в пластиковые пакеты для короткой поездки домой. Перерабатывайте пластик, который вы используете, но помните, что не каждый пластик может быть переработан. Участвуйте в уборке пляжей, рек или озер и помогайте привлечь внимание к этой проблеме. Призывайте своего работодателя, а также компании и рестораны, которые вы посещаете, использовать более экологичные варианты, например, бумажную продукцию вместо пластиковых одноразовых принадлежностей. Поддержите законодательство, направленное на борьбу с загрязнением окружающей среды пластиком и ископаемым топливом, из которого он производится. Задача огромна, но, как и сами пластики, небольшие действия накапливаются.
