3 июня 2020 года.
Если вы любитель устриц, вид мохнатого червяка, скользящего по вашей закуске, вызывает отвращение — даже несмотря на то, что такие черви безвредны для людей. Поиск в Интернете по ключевым словам «устрица» и «червь» приведет к большому количеству изображений, каждое из которых будет менее приятным, чем другое.
Как биолог, я изучаю инвазивные виды, в том числе и этих грязевых червей. Несмотря на высокий фактор отвращения, их паразитический образ жизни очень интересен. Хотя паразиты наносят вред своим хозяевам, они также являются важнейшей частью экосистемы планеты.
Черви, разрушающие раковину
Грязевые черви принадлежат к большой группе сегментированных червей, известных под общим названием полихеты. В переводе с древнегреческого «поли» означает «много», а «хаете» — «щетинки». Грязевые черви — один из многих видов, которые зарываются в раковины таких животных, как устрицы, абалоны и морские гребешки, где проводят всю свою взрослую жизнь.
Учитывая, что раковины устриц и морских гребешков состоят из карбоната кальция, который имеет ограниченную питательную ценность, это может показаться странным местом для заражения червями. Но вместо того чтобы питаться самой раковиной, эти черви создают удивительную сеть туннелей в ее матрице, используя ее как дом, а не как источник пищи.
Черви питаются, высовывая свои щупальца из крошечных отверстий в раковине, где они захватывают частицы пищи из окружающей морской воды. В отличие от других паразитов, которые питаются непосредственно хозяевами, грязевые черви вторгаются во внешнюю оболочку хозяина и для выживания должны доставлять ему пищу.
Сколько червей может обитать в одной раковине? Однажды я насчитал более 120 червей, вышедших из раковины сильно зараженной тихоокеанской устрицы. Поверхность устрицы выглядела как обычно, но стоило погрузить ее в специальный раздражающий раствор, как из нее начало подниматься ошеломляющее количество червей, прямо как у существа из фильма про зомби.
Каннибализм братьев и сестер
Взрослые черви ведут оседлый образ жизни, то есть они остаются в созданных ими туннелях и не покидают активно свои жилища. Однако потомство этих червей — свободно плавающие личинки, которые после рождения попадают в толщу воды и расселяют вид по всему океану.
После спаривания самки производят яйцевод, содержащий тысячи яиц, часть из которых вылупляется в личинки, а часть не вылупляется вовсе. Последние становятся «яйцами-кормилицами», или пищей, которая питает развивающееся потомство. Вот тут-то все и становится интересным.
В одном из моих ранних исследований этих червей мы с коллегами обнаружили, что в ситуациях, когда яйца-кормильцы истощались, более крупные личинки часто злобно нападали на своих братьев и сестер внутри яйцевого корпуса и занимались каннибализмом. В других ситуациях каннибализм происходил даже в присутствии яиц медсестры.
Мать отвечает за освобождение личинок, используя пару щупалец, чтобы разорвать яйцевые оболочки в нужное ей время. Поскольку она несет полную ответственность за освобождение потомства из яйцевых оболочек, она полностью контролирует, какие братья и сестры выживут, а какие умрут.
Каннибализм между братьями и сестрами, как бы жестоко это ни звучало, на самом деле довольно распространен в животном мире. Например, песчаные тигровые акулы демонстрируют схожее поведение, когда братья и сестры сражаются друг с другом до смерти еще в утробе матери, хотя в этом случае акула-мать не осуществляет такого жесткого контроля, как матриарх грязевого червя.
Эволюционное значение каннибализма братьев и сестер — и то, почему он возник у таких далеких друг от друга на древе жизни животных, как черви и акулы, — до сих пор до конца не выяснено и остается активной областью исследований в области эволюционной биологии.
Угрозы для человека и индустрии аквакультуры
К счастью, раковинные черви не представляют угрозы для человека. Кроме неожиданного повышения уровня белка, случайное потребление не приведет к каким-либо проблемам со здоровьем.
Однако эти черви являются известными вредителями в сфере аквакультуры. Сильное заражение может привести к снижению роста моллюсков, поскольку они вынуждены перераспределять энергию от роста к восстановлению раковины. Кроме того, мясо зараженных устриц, по некоторым данным, имеет более «водянистую» консистенцию, чем мясо незараженных устриц. В совокупности эти эффекты приводят к коммерческим потерям для аквакультурных хозяйств.
В прошлые годы ученые предлагали использовать химические соединения и тепловой шок устриц для борьбы с червями, но пока еще не найдена серебряная пуля для их уничтожения.
Возможно, один из самых забываемых фактов в зоологии заключается в том, что паразитизм является самым распространенным образом жизни на Земле и играет важную роль в поддержании экосистем, стабилизируя пищевые цепочки и регулируя численность популяций. Как и многие другие морские беспозвоночные, личинки этих червей служат планктонной пищей для животных, находящихся выше в пищевой цепи, тем самым внося свой вклад в общую структуру морского сообщества.
Поэтому в следующий раз, когда вы окажетесь в ресторане морепродуктов и закажете пару сырых устриц, попробуйте разломать раковины — возможно, уже после того, как закончите есть. Возможно, вы обнаружите несколько скрытых нахлебников.
Автор: Эндрю Дэвид, доцент биологии, Университет Кларксона.
