10 марта 2023 года.
В 1956 году Альма Меррик Хелмс объявила, что поступает в Стэнфордский университет. Но она не будет посещать занятия. Узнав, что для студентов-медиков существует «особая нехватка женских тел», эта полупенсионерка заполнила анкету, чтобы после смерти пожертвовать свой труп медицинскому колледжу.
Как историки медицины, мы давно знакомы с трагическими историями ограбления могил в XVIII и XIX веках. Студентам-медикам приходилось выхватывать найденные тела, если им нужны были трупы для препарирования.
Но мы практически не обсуждали тысячи американцев в XX веке, которые хотели найти альтернативу традиционному погребению, — мужчин и женщин, отдавших свои тела на нужды медицинского образования и исследований.
Поэтому мы решили исследовать эту особенно физическую форму филантропии: людей, которые буквально отдают себя. Сейчас мы пишем книгу на эту тему.
Ограбление могил и казненные преступники
По мере того как перед Гражданской войной открывалось все больше медицинских школ, перед профессией встала дилемма. Врачам нужно было вскрывать трупы, чтобы изучать анатомию, потому что никто не хотел, чтобы его оперировал хирург, который обучался только по книгам.
Но для большинства американцев разрезать мертвые человеческие существа было кощунством, неуважением и отвращением.
Согласно тогдашним представлениям, такой участи после смерти заслуживали только преступники, и судьи усиливали смертные приговоры убийцам, добавляя к ним расчленение после казни. Как и при жизни, тела порабощенных людей также подвергались эксплуатации после смерти: их отдавали на растерзание хозяевам или похищали из могил.
Однако легальных тел никогда не хватало, поэтому грабеж могил процветал.
Невостребованные бедняки
Чтобы удовлетворить растущий спрос медиков на трупы, в Массачусетсе был принят первый закон об анатомии. Принятый в 1831 году, он сделал тела невостребованных бедняков доступными для препарирования в медицинских школах и больницах.
Поскольку открывалось все больше медицинских учебных заведений, а скандалы с захоронениями подталкивали политиков к действиям, подобные законы со временем начали действовать по всем Соединенным Штатам.
Один из самых заметных инцидентов произошел, когда в 1878 году на столе для препарирования в Огайо невольно оказалось тело бывшего члена парламента Джона Скотта Харрисона, одновременно сына и отца президентов США.
Во многих штатах родственники и друзья могли претендовать на тело, которое в противном случае было бы предназначено для препарирования, но только если они могли оплатить расходы на погребение.
Безвозмездные тела
Однако не все разделяли ужас перед самой идеей быть препарированным.
К концу XIX века все большее число американцев соглашались на то, чтобы студенты-медики разрезали их тела перед последующим захоронением или кремацией. Это не вызывало у них ни страха, ни отвращения.
Добровольцами становились врачи, а также медсестры, владельцы магазинов, актеры, ученые, рабочие фабрик и вольнодумцы — даже заключенные, которых собирались казнить. Некоторые из них были людьми, которые просто хотели избежать расходов на похороны.
Другие американцы надеялись, что врачи будут использовать их тела для изучения их болезней, а третьи хотели дать возможность «медицинской науке расширить свои знания на благо человечества», как просил Джордж Янг, бывший вагоностроитель, перед своей смертью в 1901 году.
Пересадка роговицы
К концу 1930-х годов достижения в области хирургии по пересадке роговицы позволили американцам дарить свои глаза, чтобы вернуть зрение слепым и слабовидящим мужчинам, женщинам и детям.
Наряду с акциями по сбору крови во время Второй мировой войны, душещипательные истории о пересадке роговицы распространили радикально новое понимание телесной щедрости.
По мере того как в 1940-х и начале 1950-х годов распространялись усилия по привлечению доноров, готовых отдать свои глаза после смерти, перед анатомами встала новая проблема: уменьшение количества невостребованных тел.
Анатомы винили в этом множество факторов: рост благосостояния в послевоенные годы; новые законы, позволявшие окружным, городским и штатным отделам социального обеспечения хоронить невостребованные тела; пособия по случаю смерти ветеранов; пособия по случаю смерти от Social Security; а также заботу церковных групп и братских орденов о своих бедных членах.
Дорогая Эбби и Ридерз Дайджест
К середине 1950-х годов возникли опасения по поводу нехватки трупов для занятий по анатомии. Но освещение в СМИ людей, решивших пожертвовать свои тела, заставило других последовать их примеру. В качестве примера можно привести колонку советов Dear Abby, опубликованную в 1958 году, и статью в журнале Reader’s Digest в 1961 году.
В 1962 году сторонник унитарианства Эрнест Морган опубликовал «Руководство по простому погребению», в котором пропагандировал поминальные службы как альтернативу пышным похоронам. Он включил в книгу справочник медицинских и стоматологических учебных заведений, которые принимали пожертвования в виде целых тел.
Журналистка Джессика Митфорд в своей популярной книге 1963 года «Американский способ смерти», осуждающей похоронную индустрию, также поддержала эту практику. Она помогла сделать передачу своего тела науке респектабельной и даже благородной альтернативой дорогостоящим традиционным погребениям.
В начале 1960-х годов протестантские, католические и реформистские еврейские лидеры также высказались в пользу передачи тел науке.
В конце 1960-х — начале 1970-х годов некоторые кафедры анатомии начали организовывать мемориальные службы, чтобы выразить признательность донорам и дать возможность их близким получить хоть какое-то утешение.
Слухи о таких мероприятиях еще больше стимулировали донорство целых тел.
Письма с призывами
Мы изучили десятки неопубликованных писем к донорам и от доноров 1950-х — начала 1970-х годов, в которых профессора анатомии призывали потенциальных доноров цельных тел считать себя героически отдающими себя медицинской науке. Первые доноры часто выражали такое альтруистическое видение, желая, чтобы их бренные оболочки участвовали в развитии знаний.
К середине 1980-х годов большинство медицинских и стоматологических вузов для преподавания анатомии полагались на донорские трупы, хотя несколько невостребованных тел и сегодня поступают в медицинские вузы. Технологии произвели революцию в преподавании анатомии, как, например, проект Национальной медицинской библиотеки «Видимый человек», но трупы по-прежнему необходимы.
Изображения и модели не могут заменить практического опыта работы с человеческим телом.
Если раньше многие американцы считали студентов-медиков «мясниками», которые эксплуатируют любимых мертвецов, то современные студенты чтят то, что некоторые из будущих врачей называют своими «первыми пациентами», за тот драгоценный дар, который им был дан.
Авторы: Сьюзен Лоуренс, профессор английского языка, профессор истории, Университет Теннесси, и Сьюзен Э. Ледерер, профессор истории медицины и биоэтики, Университет Висконсин-Мэдисон.
