Волейбол был представлен на Олимпийских играх в 1964 году, но прежде чем он стал конкурентоспособным видом спорта во всем мире, это была простая игра, разработанная в общественном центре Христианской ассоциации молодых людей (YMCA). В 1895 году в городе Холиок, штат Массачусетс, Уильям Морган решил создать новый вид спорта в закрытых помещениях, который был бы менее напряженным, чем баскетбол, но при этом содержал бы физическую активность и веселье. Он решил назвать свой новый вид спорта, в котором были использованы правила и схемы других видов спорта, таких как теннис и баскетбол, минтонет. Один из игроков решил упростить название, сосредоточившись на ключевом действии в этом виде спорта — перебрасывании мяча через сетку, и назвал его волейболом. К концу 1910-х годов популярность этого вида спорта возросла, и он распространился по всему миру благодаря американским войскам, размещенным за границей во время Первой мировой войны. Спорт стал высоко конкурентным во всем мире, что привело к принятию свода официальных правил и положений, которые проложили путь к принятию Олимпийских игр.
До того как волейбол был официально принят Международным олимпийским комитетом (МОК), он был демонстрационным видом спорта на летних Олимпийских играх 1924 года в Париже. После того как волейбол был принят в 1964 году, МОК попытался исключить его из числа видов спорта на Играх 1968 года. Но протесты игроков и заядлых болельщиков позволили включить его в программу. Доказав свою популярность, в 1996 году к традиционному волейболу был добавлен новый вид спорта: пляжный волейбол, который проводится на открытом воздухе и имеет несколько иные правила.
Изначально волейбол на Олимпийских играх проводился в формате «раунд-робин», когда каждая команда играет со всеми остальными командами по одному разу, а медали присуждаются по количеству побед и среднему количеству очков в играх. Эта система вызывала споры, поскольку команда-победитель часто определялась еще до окончания всех матчей. Чтобы решить эту проблему, в 1972 году была введена новая система, состоящая из финального раунда с участием команд, набравших наибольшее количество очков.
Советскому Союзу принадлежит рекорд по количеству золотых медалей и медалей в олимпийском волейболе — 7 и 12 соответственно, Бразилия имеет больше всего медалей в пляжном волейболе — 11, а США — больше всего золота — 6. Карч Кирали, американский волейболист, стал первым, кто выиграл три золотые олимпийские медали в волейболе, а также завоевал одну из первых золотых медалей в пляжном волейболе в год введения этого вида спорта в программу Олимпийских игр.
