Амазонка — бесспорно, одна из величайших рек мира. Это самая большая по объему река, а в ее бассейне расположен тропический лес Амазонки — самый богатый и разнообразный биологический резервуар в мире. Амазонка также может быть самой длинной рекой в мире — смотря кого вы спросите. Большинство ученых считают, что длина южноамериканской реки составляет не менее 4 000 миль (6 400 км), что все же меньше, чем длина Нила, который, по общему мнению, является самой длинной рекой в мире и составляет около 4 132 миль (6 650 км). Однако другие утверждают, что Амазонка на самом деле гораздо длиннее. Казалось бы, при современных технологиях точное измерение получить несложно: если одноименная интернет-компания может доставлять банки с мясом единорога с помощью беспилотника, то определить длину Амазонки не должно составить особого труда. Однако на деле это оказалось очень сложно.
Основная проблема связана с начальной и конечной точками Амазонки — довольно важными элементами при определении длины. На протяжении веков исток Амазонки подвергался сомнению. На самом деле, даже определение того, что такое исток, вызывает споры, хотя большинство ученых сходятся во мнении, что это самая дальняя точка непрерывно текущей воды, которая может дойти до устья реки. Столкнувшись со сложной речной системой Амазонки, большая часть которой находится в отдаленных районах, исследователи предлагали различные места в качестве истоков, среди которых одним из наиболее популярных считается ручей Кархуасанта у горы Мисми на юге Перу. (Кархуасанта помогает формировать реку Ллокета, продолжение Апуримака).
Что касается конечной точки, то у Амазонки есть три основных выхода в Атлантический океан: два на северной стороне острова Маражо в Бразилии и один на юге острова, который соединяется с рекой Пара. Ученые обычно выбирают один из северных выходов, поскольку Пара является эстуарием реки Токантинс, которая технически отделена от Амазонки.
С середины XX века предпринимались многочисленные попытки определить длину Амазонки. Одно из самых заметных последних исследований было проведено группой бразильцев в 2007 году. Они установили, что ручей Апачета, который на 6 миль (10 км) длиннее близлежащего ручья Кархуасанта, на самом деле является истоком Амазонки. Для устья реки исследователи выбрали южную сторону острова Марахо, что добавило еще 219 миль (353 км). В итоге общая длина реки Амазонки составила 4 345 миль (6 992 км). Обратив внимание на Нил, исследователи пришли к выводу, что длина африканской реки составляет 4 258 миль (6 853 км), что на 125 миль (200 км) больше, чем считалось ранее. Однако, согласно их расчетам, Нил все равно примерно на 90 миль (145 км) короче Амазонки, что делает последнюю самой длинной рекой.
Эта громкая новость была воспринята многими скептически, тем более что бразильское исследование не было опубликовано, что вызвало вопросы о методологии исследователей. Кроме того, другие экспедиции впоследствии предлагали иные источники Амазонки. В общем, единственное, что кажется несомненным, — это то, что длина реки Амазонки и дальше будет оставаться неопределенной.
