Возможно, вы слышали, что если вы потеряетесь и обезвожитесь в пустыне, то сможете добыть воду из кактуса*. Оказывается, кактус на самом деле не является покрытым колючками резервуаром с пресной водой. Такое растение не продержалось бы долго в засушливой среде обитания, наполненной жаждущими животными. Вода — поистине драгоценный ресурс в пустыне, поэтому, помимо устрашающих шипов, большинство видов кактусов дополнительно защищают свою губчатую плоть кислотами и сильнодействующими алкалоидами. Эти химические вещества, как правило, слишком едкие для большинства людей и при попадании в организм оказывают нагрузку на почки. Мякоть некоторых видов кактусов также может вызвать рвоту, диарею или временный паралич — ничто из этого не способствует выживанию в чрезвычайной ситуации. Исключением из этого правила являются колючая груша и один из видов бочковидных кактусов — бочковидный рыбий крючок (Ferocactus wislizeni). Хотя оба эти растения довольно неприятно есть сырыми, они содержат меньше вредных химических веществ и могут дать вам немного гидратации в крайнем случае. Плоды кактусов — лучший вариант, хотя многие из них также невкусны в сыром виде.
*Все это, конечно, при условии, что вы попали в пустыню Нового Света, где растут настоящие кактусы. Кактусоподобные растения, встречающиеся в пустынях южной Африки и Мадагаскара, относятся к семейству Euphorbiaceae и являются ядовитыми. Молочный сок этих растений может обжечь кожу и слизистые оболочки, а при попадании в глаза может вызвать необратимую слепоту. Определенно не пытайтесь их есть.
