Когда вы поворачиваете за угол, к вам выскакивает друг. Ваше сердце начинает колотиться, и вы задыхаетесь. «Ты напугал меня до смерти!» — говорите вы. Конечно, тот факт, что вы можете произнести эту обычную фразу, означает, что вы не умерли. Но это настолько распространенная фраза, что мы должны задать вопрос: Можно ли испугаться до смерти?
Ответ: да, люди могут быть напуганы до смерти. На самом деле любая сильная эмоциональная реакция может вызвать в организме смертельное количество такого химического вещества, как адреналин. Это случается крайне редко, но может произойти с каждым. Риск смерти от страха или другой сильной эмоции выше у людей с предрасположенностью к сердечным заболеваниям, но и совершенно здоровые во всех остальных отношениях люди могут стать жертвами.
Испуг до смерти сводится к нашей вегетативной реакции на сильную эмоцию, такую как страх. В случае смерти, вызванной страхом, все начинается с реакции «бой или бегство», которая представляет собой физический ответ организма на воспринимаемую угрозу. Эта реакция характеризуется учащением сердцебиения, беспокойством, потоотделением и повышением уровня глюкозы в крови.
Как же инстинкт борьбы и бега приводит к смерти? Чтобы понять это, мы должны понять, что делает нервная система, когда она стимулируется, в первую очередь выделяя гормоны. Эти гормоны, которые могут быть адреналином или другим химическим веществом, готовят организм к действию. Дело в том, что адреналин и подобные ему химические вещества в больших дозах токсичны для таких органов, как сердце, печень, почки и легкие. Ученые утверждают, что причиной внезапной смерти от страха является именно повреждение сердца, поскольку это единственный орган, поражение которого может привести к внезапной смерти. Адреналин открывает доступ кальцию к сердцу. При большом количестве кальция, поступающего к сердцу, орган с трудом замедляется, что может вызвать фибрилляцию желудочков — особый тип аномального сердечного ритма. Нерегулярное сердцебиение мешает органу успешно перекачивать кровь в организм и приводит к внезапной смерти, если не принять срочных мер.
Высокий уровень адреналина вызывается не только страхом. Другие сильные эмоции также могут вызывать прилив адреналина. Например, известно, что спортивные соревнования и половой акт приводят к смерти, вызванной адреналином.
