10 сентября 2021 года и обновлен 15 сентября 2021 года.
Сразу после 20:00 по восточному времени 15 сентября 2021 года очередная партия космических туристов поднялась в воздух на борту ракеты SpaceX. Миссия Inspiration4, организованная и финансируемая предпринимателем Джаредом Айзекманом, называет себя «первой полностью гражданской миссией на орбиту» и представляет собой новый вид космического туризма.
Четыре члена экипажа — не первые космические туристы в этом году. За последние несколько месяцев мир стал свидетелем того, как миллиардеры Ричард Брэнсон и Джефф Безос запустили себя и еще нескольких счастливчиков в космос на короткие суборбитальные полеты.
Хотя между этими запусками и Inspiration4 есть сходство — миссию оплачивает один миллиардер, а ракету строит другой, Элон Маск, — различия все же заслуживают внимания. С моей точки зрения, как эксперта по космической политике, акцент миссии на привлечении общественности и тот факт, что Inspiration4 отправит на орбиту обычных людей на три дня, делают ее важной вехой в космическом туризме.
Чем отличается Inspiration4
Самое большое отличие Inspiration4 от полетов, совершенных ранее в этом году, заключается в пункте назначения.
Компании Blue Origin и Virgin Galactic отправляли — и в будущем будут отправлять — своих пассажиров на суборбитальных кораблях. Их аппараты поднимаются достаточно высоко, чтобы достичь начала космоса, а затем возвращаются на землю через несколько минут. Однако ракета Falcon 9 компании SpaceX и корабль Dragon гораздо мощнее и доставили экипаж Inspiration4 на орбиту, где они будут кружить вокруг Земли в течение трех дней.
Экипаж из четырех человек также значительно отличается от других запусков. Во главе с Айзекманом в миссии участвует несколько разношерстная группа людей. Один из членов экипажа, Сиан Проктор, выиграл конкурс среди людей, которые пользуются услугами компании Айзекмана, занимающейся онлайн-платежами. Еще один уникальный аспект миссии заключается в том, что одной из ее целей является привлечение внимания общественности и средств в пользу детской исследовательской больницы Святого Иуды. Поэтому для участия в запуске Айзекман выбрал Хейли Арсено, ассистента врача в больнице Святого Иуды и человека, пережившего детский рак. Последний участник, Кристофер Семброски, получил свое место, когда его друг был выбран в благотворительной лотерее в пользу «Святого Иуды» и предложил свое место Семброски.
Поскольку никто из четверых участников не имел предварительной подготовки астронавтов, полет назвали первой гражданской космической миссией. Несмотря на то, что ракета и капсула полностью автоматизированы — никому на борту не придется контролировать ни одну из частей запуска или приземления, — четверым участникам все равно пришлось пройти гораздо больше подготовки, чем тем, кто участвовал в суборбитальных полетах. Менее чем за полгода члены экипажа прошли многочасовые тренировки на тренажерах, уроки управления реактивным самолетом и провели время в центрифуге, чтобы подготовиться к силе G во время запуска.
Важным аспектом миссии также является социальная пропаганда. В то время как полеты Безоса и Брэнсона вызвали критику миллиардеров-плейбоев в космосе, Inspiration4 попытался — с переменным успехом — сделать космический туризм более доступным. Экипаж недавно появился на обложке журнала Time и стал объектом документального фильма Netflix.
Проводились и другие мероприятия по сбору средств для больницы Святого Иуды, в том числе виртуальный забег на 4 мили и запланированный аукцион пивного хмеля, который будет отправлен в полет.
Будущее космического туризма?
Отправка на орбиту экипажа астронавтов-любителей — значительный шаг в развитии космического туризма. Однако, несмотря на более инклюзивный характер миссии, еще предстоит преодолеть серьезные барьеры, прежде чем обычные люди смогут полететь в космос.
Во-первых, стоимость полета остается довольно высокой. Хотя трое из четверых не богаты, Айзекман — миллиардер и заплатил за полет примерно 200 миллионов долларов. Необходимость подготовки к подобной миссии также означает, что будущие пассажиры должны быть в состоянии посвятить значительное количество времени подготовке — времени, которого у многих обычных людей нет.
Наконец, космос остается опасным местом, и никогда не удастся полностью устранить опасность запуска людей — будь то неподготовленные гражданские лица или опытные профессиональные астронавты — в космос.
Несмотря на эти ограничения, орбитальный космический туризм уже на подходе. Для SpaceX проект Inspiration4 — это важное доказательство концепции, которое, как они надеются, еще раз продемонстрирует безопасность и надежность их автономных систем ракеты и капсулы. В ближайшие месяцы у SpaceX запланировано несколько туристических полетов, хотя компания не специализируется на космическом туризме. Некоторые из них будут включать даже остановку на Международной космической станции.
Несмотря на то, что космос остается недоступным для большинства жителей Земли, Inspiration4 — пример того, как усилия космических баронов-миллиардеров по привлечению большего количества людей к своим путешествиям могут придать эксклюзивным видам деятельности более широкую популярность.
Автор — Венди Уитман Кобб, профессор стратегии и исследований в области безопасности, Школа перспективных воздушных и космических исследований ВВС США.
