Трагедия потрясла маленький городок Фолл-Ривер, штат Массачусетс, утром 4 августа 1892 года. Между 9:00 и 11:10 утра Эбби и Эндрю Борден стали жертвами жестоких убийств топором, которые, как предполагается, совершила 32-летняя дочь Эндрю, Лиззи. Ее мачехе, Эбби, было нанесено 18 ударов, а Эндрю — 11. Это событие впоследствии стало основой для популярного (но неточного) школьного стишка, который гласил:
Лиззи Борден взяла топор
И нанесла своей матери сорок ударов,
А когда она увидела, что натворила,
Она дала своему отцу сорок одну.
Несмотря на обвинения, Лиззи Борден была оправдана. По сей день судебный процесс над ней изучается, а ее невиновность остается под вопросом: Действительно ли Лиззи Борден жестоко убила своего отца и мачеху?
По общему мнению современников, история убийств в совокупности с событиями, которые их сопровождали, говорит сама за себя. Местный торговец наркотиками Эли Бенс обвинил Лиззи в том, что за день до убийств она пыталась купить коклюшную кислоту — опасный яд. Позже официальные лица установили, что это не имеет отношения к делу. Утром в день убийства полиция прибыла в дом Борденов, но не стала тщательно осматривать комнату Лиззи, так как та плохо себя чувствовала. 6 августа полиция провела более тщательный осмотр дома и сообщила Лиззи, что теперь она находится под подозрением. На следующий день Лиззи была найдена уничтожающей платье; она утверждала, что планировала сжечь его, потому что оно было испачкано старой краской. На дознании Лиззи вела себя крайне странно: она уклонялась даже от тех вопросов, на которые ей было бы полезно ответить, и много раз противоречила сама себе. Лиззи была арестована 11 августа, в последний день трехдневного дознания. Результаты дознания были признаны неприемлемыми на суде. Среди представленных доказательств — найденный в подвале Борденов топор (на который, как оказалось, специально насыпали пыль, чтобы создать видимость того, что им недавно пользовались), черепа жертв (при виде которых явно удивленная Лиззи упала в обморок) и множество косвенных улик.
После полуторачасового совещания 20 июня 1893 года присяжные оправдали Лиззи Борден, поскольку большинство доказательств обвинения состояло из косвенных улик. Лиззи провела остаток своих дней в Фолл-Ривере, подвергаясь остракизму до самой смерти 1 июня 1927 года. С тех пор следователи пытаются понять, что же произошло в то роковое утро. Существует множество теорий, но все сходятся на том, что Лиззи Борден, скорее всего, убила своего отца и мачеху. Когда речь заходит о причинах, писатели и следователи выдвигают множество теорий, многие из которых вращаются вокруг утверждений о дисфункции в семье Борден, включая обвинения в сексуальном насилии и незаконнорожденных сыновьях, и даже предположения о гомосексуальных отношениях между Лиззи и горничной семьи, Бриджет Салливан. Хотя подобные утверждения интересны, лишь немногие из них получили широкое распространение. Наиболее распространенным объяснением внезапной жестокости, с которой Лиззи могла действовать, ее противоречивых заявлений и нестабильного поведения является возможная нестабильность ее психики. Несколько теорий даже предположили, что, возможно, Лиззи страдала от диссоциативной фуги.
История Лиззи стала печально известной. Жестокие события вдохновили документальные фильмы, телевизионные шоу и короткие рассказы в последующие десятилетия. Несмотря на оправдательный приговор, Лиззи Борден по-прежнему рисуют как убийцу с топором, навсегда обреченную на память в виде леденящего душу четверостишия.
