На предстоящих выборах в США 8 ноября Либертарианская партия, скорее всего, получит больше голосов, чем любая другая третья (не демократическая и не республиканская) партия в стране, а ее кандидат в президенты, бывший губернатор Нью-Мексико Гэри Джонсон, скорее всего, получит больше голосов, чем любой другой кандидат от Либертарианской партии с момента ее основания в 1971 году. (Джонсон также возглавлял билет Либертарианской партии на выборах 2012 года, на которых он набрал около 1,3 миллиона голосов, или примерно 1 % от общего числа избирателей). Его партия набирает силу, несмотря на его исключение из теледебатов и почти полное отсутствие в основных СМИ. На этих выборах либертарианцы надеются сделать свою партию и свое движение более заметными и актуальными, чем когда-либо прежде, отчасти обращаясь к молодым избирателям и тем, кто разочаровался в двух кандидатах от основной партии — демократе Хиллари Клинтон и республиканце Дональде Трампе, а также к сторонникам антиправительственного движения Tea Party, в котором всегда было сильное либертарианское течение.
Либертарианская партия в своей платформе стремится реализовать принципы либертарианства — политической философии, в которой наибольшее значение придается свободе (или вольности) отдельных людей и частных объединений людей, особенно в экономической сфере. Философские либертарианцы верят в естественное право собственности, которое подразумевает свободу делать все, что угодно с тем, чем человек владеет на законных основаниях (включая свое тело), при условии, что права собственности других людей не нарушаются определенными способами, включая насилие, принуждение (угрозу насилия), мошенничество, воровство и вымогательство. Соответственно, либертарианцы считают, что правительство не может нарушать права собственности индивидов ни одним из этих способов; в более общем смысле полномочия правительства, которые неизбежно ограничивают индивидуальные свободы, должны быть ограничены теми, которые необходимы для защиты прав собственности индивидов от нарушения со стороны других.
Из этих принципов следует, что многие из обычных полномочий современных правительств несправедливы. Например, введение налогов, предназначенных для перераспределения доходов или финансирования социальных услуг, равносильно принудительной конфискации денег, что нарушает права собственности более состоятельных налогоплательщиков. Исходя из тех же принципов, либертарианцы выступают за капитализм laissez-faire и против большинства распространенных форм экономического регулирования, включая те, которые направлены на защиту окружающей среды или обеспечение здоровья и безопасности работников. Они также отвергают большинство государственных служб (за исключением полиции и армии), государственное образование, государственное медицинское страхование (Medicare и Medicaid), а также предоставляемые государством помощь по безработице и пенсионные пособия (Social Security). В других областях либертарианцы выступают против всех форм цензуры и любого государственного регулирования частной деятельности, которая не влечет за собой вреда для других, включая сексуальные отношения и употребление наркотиков.
Текущая платформа Либертарианской партии в целом отражает эти принципы и политику, призывая к отмене подоходного налога и упразднению Службы внутренних доходов (IRS), постепенному отказу от социального обеспечения и государственной помощи бедным, прекращению государственного регулирования окружающей среды в пользу системы, основанной на гражданских исках за нанесение вреда окружающей среде, и отмене законодательных ограничений на аборты.
Критики либертарианства утверждают, что нерегулируемые рынки приводят к множеству социально нежелательных результатов, включая рост бедности и крайнее неравенство богатства и доходов. Такое неравенство, в свою очередь, подрывает демократические институты, поскольку богатое меньшинство имеет больше возможностей, чем остальное население, влиять на политику правительства в своих интересах, особенно в отсутствие значимых законов о финансировании избирательных кампаний, которые либертарианцы отвергают как несправедливые ограничения свободы слова.
Другие критики утверждают, что либертарианская концепция индивидуальной свободы нереалистична или обеднена, поскольку не признает форм ненасильственного принуждения, которые часто осуществляются частными экономическими субъектами, такими как корпорации. Либертарианские принципы, по мнению этих критиков, вполне соответствуют реальным ситуациям, в которых неравенство власти между корпорацией и ее работниками является крайним, как в случае с работниками, которые вынуждены соглашаться на мизерную зарплату или небезопасные условия труда, потому что другой работы для них нет. С точки зрения либертарианского мировоззрения, такие работники «свободны», поскольку их не принуждают к труду угрозой насилия. Они обладают совершенной свободой выбора между экономическим рабством и голодной смертью.
