Культурная революция (полностью — Великая пролетарская культурная революция) проходила в Китае с 1966 по 1976 год. Благозвучное название скрывает разрушения, которые она обрушила на население страны. Она была начата под руководством председателя Китайской коммунистической партии (КПК) Мао Цзэдуна, который хотел возродить дух коммунистической революции и искоренить тех, кого он считал «буржуазными» лазутчиками — отчасти имея в виду некоторых своих коллег по КПК, выступавших за путь восстановления экономики, который отличался от видения Мао.
Хотя формально Культурная революция была объявлена на Одиннадцатом пленуме Восьмого ЦК в августе 1966 года, фактически она была провозглашена несколькими месяцами ранее, 16 мая, и с тех пор продолжалась, уделяя основное внимание учебным заведениям. Вначале Мао добивался своих целей через Красную гвардию — отряды городской молодежи, созданные в результате массовой мобилизации. Они были направлены на искоренение среди населения страны тех, кто не был «достаточно революционным», и тех, кого подозревали в «буржуазности». Красная гвардия практически не контролировалась, и ее действия привели к анархии и террору, поскольку «подозрительные» люди, например, традиционалисты, педагоги и интеллигенция, подвергались преследованиям и убийствам. Красная гвардия вскоре была обуздана официальными лицами, но жестокость революции продолжалась. Во время революции также происходило падение и разложение высокопоставленных чиновников КПК, таких как Дэн Сяопин и Линь Бяо.
Революция закончилась осенью 1976 года, после смерти Мао в сентябре и падения так называемой «Банды четырех» (группы радикальных сторонников Мао в КПК) в следующем месяце, хотя официально о ее завершении было объявлено в августе 1977 года на 11-м съезде партии. В результате революции погибло множество людей (по разным оценкам, от 500 000 до 2 000 000), миллионы людей были вынуждены покинуть свои дома, а экономика страны была полностью подорвана. Хотя Мао планировал, что его революция укрепит коммунизм, она, по иронии судьбы, имела обратный эффект, приведя Китай к капитализму.
