В дикой природе животные не живут и не учатся. Они учатся и живут. Знания равны выживанию.
Некоторые знания являются врожденными, как, например, инстинктивное понимание бобром того, как строить плотину, или птицей — как летать. Но большинству знаний нужно учиться.
Как и люди, большинство видов животных учатся, наблюдая за своими родителями и другими представителями своего вида. Это называется социальным обучением, и оно встречается почти у всех видов, независимо от того, ходят они, летают или плавают. Молодые косатки узнают от старших о принадлежности к своему клану, о том, как охотиться и путешествовать. Сухопутные хищники, такие как львы и волки, также приобретают таким образом важные охотничьи навыки. Болотные птицы наблюдают за старшими членами клана, чтобы узнать, как строить свои уникальные гнезда. Шимпанзе учатся искать убежище, заботиться о потомстве и находить лучшую пищу.
Поведенческие исследования животных, усыновленных другими видами, доказывают влияние и воздействие знаний, полученных в процессе социального обучения. В одном случае утка-кряква, выращенная гагарами, быстро переняла поведение своей приемной семьи. Она каталась на спине родителей и плавала под водой, что не свойственно кряквам, и ела рыбу, которую ловили для нее родители.
В другом примере группа молодых макак-резусов пять месяцев жила с племенем пневохвостых макак. Пневохвостые макаки известны тем, что дружелюбно разрешают споры, в то время как макаки-резусы обычно этого не делают. Молодые макаки-резусы научились примирению у своей приемной семьи и продолжали мирно вести себя еще долго после того, как вернулись к своим сородичам.
Многие важные жизненные навыки передаются из поколения в поколение благодаря социальному обучению. Например, некоторые виды китов рожают в тропиках, часто постясь в течение нескольких месяцев. Затем они мигрируют обратно в более холодные воды, где находятся их кормовые угодья. Новорожденные сопровождают их, узнавая от матери определенный маршрут миграции, которому они будут следовать всю оставшуюся жизнь. Это путешествие может быть очень долгим. Например, белухи ежегодно преодолевают более 3 700 миль (6 000 километров), следуя миграционным маршрутам предков, передаваемым от матери к ребенку.
Усвоенные жизненные навыки обеспечивают выживание как отдельной особи, так и всего вида. Нередко родители и другие представители определенной группы животных на собственном примере учат своих детенышей, как найти пищу или воду, когда ее становится мало из-за засухи или других изменений окружающей среды, как избежать хищников или отпугнуть их, как приспособиться к суровым условиям, включая опасные для жизни холод и жару. Без этого важного образования жизнь молодого животного была бы очень короткой.
Некоторые виды животных используют коллективные знания предыдущих поколений, чтобы сделать свою жизнь лучше. Хорошим примером является домашний голубь, который использует этот процесс для поиска наиболее эффективного маршрута домой. Маршруты постоянно совершенствуются, чтобы сделать путешествие проще, и эти знания передаются другим. В одном из исследований самонаводящиеся голуби, оснащенные GPS-устройствами, были разделены на три группы: птицы, летающие в одиночку, птицы, которые всегда летали с одним и тем же партнером, и птицы, которые получали новых партнеров примерно каждые шесть полетов. В течение первых нескольких полетов все три группы совершенствовали свои маршруты, но в конечном итоге только группа, в которой наиболее опытная птица в паре периодически менялась местами, продолжала улучшать свой путь домой. Другая птица в паре училась на знаниях своего более опытного партнера и развивала их.
Иногда случайность приводит к удивительным достижениям, которые, в свою очередь, становятся важным аспектом социального обучения. Шимпанзе, например, умеют пользоваться инструментами, облегчающими им жизнь, например палками для прощупывания термитников в поисках личинок. Первое использование того или иного инструмента, скорее всего, было счастливой случайностью, а затем, когда другие осознали его преимущества, он стал популярным. Вскоре родители стали учить своих отпрысков пользоваться инструментами на собственном примере.
Животные также учатся с помощью процесса, известного как оперантное обусловливание, когда поведение животного зависит от последствий его действий. Если последствия положительные, животное, скорее всего, повторит поведение, как, например, дятел, который неоднократно возвращается на дерево, где, как он обнаружил, много вкусных жучков. Аналогично, негативное последствие, например боль, учит животное не повторять определенное поведение. Хорошим примером может служить ситуация, когда медвежонок укололся, пытаясь поиграть с дикобразом.
В зоопарках и аквариумах обычно используется оперантное обусловливание, чтобы приучить животных к определенному поведению. Например, в аквариумах часто используют сигналы, такие как объект (известный как мишень) или звук, чтобы побудить рыб и других животных прийти в определенное место в их среде обитания, либо для кормления, либо для получения ухода. Обучение подкрепляется вознаграждением, как правило, кормом, до тех пор, пока животные не начнут автоматически реагировать на определенный сигнал. Аналогичным образом в зоопарках используют положительное подкрепление, чтобы заставить животных реагировать на голосовые команды или звук, например, кликера. Животных нельзя принудить к такому поведению; они делают это, потому что усвоили, что, когда они выполнят просьбу, произойдет что-то хорошее.
Хотя оперантное обусловливание можно использовать для обучения животных трюкам, зоопарки и аквариумы в основном применяют его для помощи в уходе за здоровьем животных. Например, очень тяжелые животные быстро усваивают, что получат лакомство, если охотно заберутся на весы или платформу — это выгодно и животным, и тем, кто за ними ухаживает.
Продвижение знаний, как у людей, так и у других животных, зависит от новаторов. Кто-то должен выйти за рамки статус-кво и открыть что-то новое, а затем передать это новое знание другим. Это привело к появлению некоторых интересных моделей поведения у животных. В Косиме (Япония) часто можно увидеть макак, которые моют сладкий картофель и другие продукты перед тем, как съесть их. Это поведение не наблюдалось до начала 1950-х годов, когда одна макака начала смывать песок со своей пищи. Другие макаки, увидев новое поведение, стали делать это сами, и оно укоренилось в группе.
Другая группа японских макак прославилась тем, что зимой купается в местных горячих источниках. Такое поведение не было естественным: обезьяны обычно избегали воды до 1963 года, когда одинокая макака зашла в источник, чтобы достать яблоко. Теплая вода показалась ей успокаивающей, и вскоре она снова окунулась в воду. Любопытные молодые макаки наблюдали за происходящим и решили сами попробовать окунуться в теплую воду. Через несколько месяцев молодые макаки стали регулярно купаться и, что еще важнее, учить плавать своих детенышей. Купание стало настолько распространенным среди макак, что в 1967 году в парке, где находятся горячие источники, пришлось построить специальный бассейн специально для макак, чтобы они не купались вместе с людьми.
Природа вновь и вновь доказывает, что передача важных знаний различными способами — не только человеческая черта. Она присуща всем видам, кроме самых примитивных, и отвечает не только за их выживание, но и за постепенную эволюцию. Без знаний нынешнего и предыдущих поколений многие виды животных не смогли бы адаптироваться и процветать. Следствием этого может стать вымирание.
