24 августа 2021 года.
Рыба смотрела на меня, и я смотрел в ответ, разглядывая ее красные и белые, как у тигра, полосы, яркие, похожие на веер, грудные плавники и ряд ядовитых шипов вдоль спины. Тонкие кусочки ее плоти зловеще покачивались на шипах в океанских течениях.
Рыба-лев — поразительное существо. Неудивительно, что она является популярной рыбой в аквариумистике.
Но рыба-лев также печально известна: она оказалась в центре одного из самых хорошо задокументированных и вызывающих опасения нашествий морских рыб в истории. Крупные особи часто ведут себя дерзко и, опустив голову, принимают угрожающую позу с развевающимися плавниками и колышущимися шипами в сторону любой потенциальной угрозы, включая таких дайверов, как я.
Я был на рифе у острова Элеутера на Багамах, где изучал взаимодействие между местными хищными рыбами и инвазивными рыбами-львами.
У рыбы-льва мало естественных хищников, и ее ядовитые шипы представляют собой серьезную проблему для морских менеджеров, поскольку они отпугивают потенциальных хищников, которые могли бы естественным образом контролировать рост популяции этого захватчика. Я надеялся, что мое исследование покажет, что хотя бы некоторые хищники на Багамах могут противостоять успешному захвату рифов рыбами-львами.
Атлантика под угрозой вторжения
Рыбы-львы — общий термин, часто используемый для описания двух видов, Pterois volitans и P. miles, — обитают в Индийском и Тихом океанах, где они являются хищниками среднего уровня на коралловых рифах, питаясь различными ракообразными и мелкими рыбами. Но теперь они вторгаются в западную часть Атлантического океана, от Северной Каролины до Бразилии.
Рыбы-львы появились в середине 1980-х годов у побережья Флориды, где они сбежали из домашних аквариумов или были намеренно выпущены на волю. Распространившись вдоль большей части американского атлантического побережья, эти эффективные хищники сократили популяцию местных рыб на некоторых карибских рифах в среднем на 65 процентов. И этим дело не ограничивается. Рыбы-львы теперь вторгаются и в восточную часть Средиземноморья.
Среди ее добычи — молодые коммерчески ценные виды, такие как снэпперы и грунтоносы, что означает, что рыба-лев может оказать негативное влияние на рыболовство на рифах в среднесрочной и долгосрочной перспективе. Она также питается находящимся под угрозой исчезновения социальным морским свистом, который водится только в Белизе. Она даже съела значительное количество новых для науки видов рыб.
Они также представляют некоторую проблему для рекреационного дайвинг-туризма.
Когда численность рыбы-льва растет, а местных рыб становится меньше, эстетическая ценность коралловых рифов может снизиться. Одно из исследований показало, что неопытные дайверы предпочитают видеть рыб-львов на рифах, а более опытные дайверы, которые, как правило, тратят на погружения больше денег, — нет.
Защита груперов
В 2008 году исследование показало, что карибские груперы, широко распространенная группа средних и крупных рыб коралловых рифов, поедают рыб-львов на Багамах. Эти первые данные дали всем жителям региона надежду на то, что груперы могут стать естественным, дешевым и относительно простым решением проблемы сокращения численности львиных рыб и сдерживания их негативного воздействия на местных рыб. Нужно лишь защитить груперов и позволить природе делать свое дело.
Это казалось гораздо более финансово оправданным и экологически эффективным, чем другие стратегии, такие как выбраковка, в ходе которой водолазы вылавливают львиных рыб с рифов одну за другой с помощью шестовых копий и сетей. Кроме того, это потребует меньше усилий, чем убеждение людей ловить и употреблять рыбу-льва в пищу с помощью коммерческого рыболовства.
Однако более поздние исследования дали противоречивые данные. Одно небольшое наблюдательное исследование в охраняемой морской зоне на Багамах показало, что численность рыбы-льва имеет тенденцию к снижению при увеличении численности местных груперов. В то же время более крупное исследование, охватывающее три экорегиона Карибского бассейна, не выявило никакой связи между численностью рыбы-льва и груперов.
Оба исследования были направлены на поиск корреляции между численностью груперов и львиных рыб в Карибском бассейне, и в обоих не было проведено экспериментальных полевых работ. До сих пор.
Сила страха
В ходе полевого эксперимента на участках коралловых рифов вокруг острова Элеутера (Багамские острова) мы с Изабель Коте, профессором морской экологии из Университета Саймона Фрейзера, выяснили, могут ли груперы ограничивать успех рыбы-льва более тонкими способами. Возможно, страх быть съеденным (так называемый эффект страха) или конкуренция за пищу со сходными по размеру груперами ограничивают выживание львиных рыб или их негативное воздействие на местные виды.
Эффект страха — обычное явление в природе. Они возникают, когда добыча меняет свое поведение таким образом, что хищникам становится трудно ее встретить, обнаружить или поймать — но иногда за это приходится платить.
Хотя рыбы-львы обычно смело относятся к другим рыбам (и людям-ныряльщикам), крупные груперы могут вызывать страх у мелких рыб-львов. Это может привести к изменениям в поведении, которые усложняют поедание рыб-львов груперами, но при этом ставят рыб-львов в невыгодное положение, что благоприятно для местных видов.
Мы обнаружили, что мелкие рыбы-львы чаще всего прячутся на рассвете — в пиковые часы кормления — на рифах с большим количеством крупных груперов. Обычно и груперы, и рыбы-львы пользуются слабым освещением для охоты, но если рыбы-львы прячутся, когда должны охотиться, они едят меньше — хорошая новость для местных рыб.
Рыбы-львы также были менее активны в дневное время на рифах с повышенной плотностью хищных груперов. Если львиная рыба хочет быстро перекусить ничего не подозревающей добычей в светлое время суток, она с меньшей вероятностью сделает это, если будет неактивна. Львиная рыба не может есть, если она прячется или неактивна, а недостаток пищи может привести к снижению роста тела рифовых рыб.
Поглощенные желтыми ворчунами
К сожалению, в ходе нашего исследования мы не заметили изменений в численности местных рыб. Возможно, это связано с неудачным выбором времени. Когда мы приступили к измерениям, рифы были наводнены сотнями мелких желтых ворчунов после крупного летнего события, когда молодые рыбы оседают на рифы из толщи воды. Любой эффект, который могло оказать сокращение кормовой базы львиных рыб на хищных рыб, мог быть сведен на нет избытком доступной пищи.
Что же остается? Крупные груперы могут играть определенную роль в снижении кормового успеха львиных рыб, но неясно, влияет ли этот эффект на популяции местных хищников или на признаки львиных рыб, которые могут повысить их способность к выживанию и размножению, например размер тела.
Групперы являются объектом интенсивного промысла во всем Карибском бассейне. Для того чтобы они могли повлиять на нашествие львиных рыб, правительствам, возможно, придется ввести более строгие правила, защищающие не только один вид груперов.
Возможно, груперы не станут той серебряной пулей, которая спасет коралловые рифы. Возможно, потребуются другие, потенциально более сложные стратегии борьбы с вторжением, такие как выбраковка, турниры по ловле рыбы-льва и развитие коммерческого промысла рыбы-льва. Возможно, нам придется бросить все силы на решение этой проблемы.
Автор Никола С. Смит, постдокторский научный сотрудник, факультет биологических наук, Университет Саймона Фрейзера.
