Эта статья была первоначально опубликована 1 мая 2020 года.
Как правило, уровень безработицы в США определяется путем деления числа безработных на количество рабочей силы (занятых или безработных) и умножения этой цифры на 100. Однако существуют различные способы определения понятия «безработный», каждый из которых дает свой уровень безработицы. Чаще всего используется стандартный уровень безработицы, называемый U-3. Согласно этому показателю, безработным считается человек, не имеющий работы на полный, неполный или временный рабочий день, активно ищущий работу и готовый в данный момент к найму. В категорию безработных также входят те, кто был временно уволен. Считается, что человек активно ищет работу, если он пытался ее найти (например, заполнял заявление о приеме на работу, отправлял резюме или проходил собеседование) в течение предыдущих четырех недель. Лица, которые лишь «незначительно привязаны» к рынку труда — те, кто хочет и может получить работу и активно искал ее в течение предшествующих 12 месяцев, но не в течение предшествующих четырех недель, — считаются ни занятыми, ни безработными и, таким образом, не являются частью рабочей силы. Также не учитываются «удрученные» работники — подгруппа маргиналов, которые не ищут работу именно потому, что считают, что таковой нет, или потому, что стали жертвами дискриминации в сфере занятости.
В отличие от этого показателя, который часто называют «реальным» уровнем безработицы, или U-6, учитывает не только тех, кто является безработным по определению U-3, но и тех, кто занят неполный рабочий день по экономическим причинам (т. е. тех, кто хочет работать полный рабочий день, но может найти только неполную занятость). В U-6 общее количество людей в этих группах делится на количество людей в рабочей силе, под которой понимаются люди, занятые, маргинально занятые или неполностью занятые. По понятным причинам реальный уровень безработицы превышает стандартный, иногда значительно. Например, по данным Бюро трудовой статистики, в марте 2020 года стандартный уровень составлял 4,4 %, а реальный — 8,7 %.
