Если вы путешествуете по миру, вам, скорее всего, придется обменивать свою валюту на валюту страны, которую вы посещаете. Количество денег, которое вы получите за определенную сумму валюты вашей страны, зависит от международных обменных курсов. Обменные курсы могут быть фиксированными или плавающими. Фиксированные курсы используют некий стандарт, например золото или другой драгоценный металл, и каждая денежная единица соответствует фиксированному количеству этого стандарта, которое (теоретически) должно существовать. Например, в 1968 году Казначейство США определило, что будет покупать и продавать одну унцию золота по цене 35 долларов. Другие страны устанавливают свою собственную стоимость эквивалентной унции. Плавающий обменный курс означает, что каждая валюта не обязательно подкреплена каким-либо ресурсом. Современные международные валютные курсы определяются управляемым плавающим валютным курсом. Управляемый плавающий курс означает, что стоимость каждой валюты зависит от экономических действий правительства или центрального банка.
Управляемый плавающий валютный курс использовался не всегда. Золотой стандарт контролировал международные валютные курсы до 1910-х годов. Другая очень похожая система, называемая золото-валютным стандартом, получила широкое распространение в 1930-х годах. Эта система позволяла странам поддерживать свою валюту не золотом, а другими валютами золотого стандарта, такими как доллары США и британские фунты. Международный валютный фонд (МВФ) отвечал за стабилизацию валютных курсов до 1970-х годов, когда США прекратили использование фиксированных валютных курсов.
Сокращение запасов золота заставило США отказаться от золотого стандарта, и международная валютная система стала основываться на долларе и других бумажных валютах. Правительства могут стабилизировать свои валютные курсы, импортируя меньшее количество товаров и экспортируя большее. Точно так же они могут девальвировать другие валюты, чтобы повысить статус своей собственной, продавая ее другим странам. Обмен по золотому стандарту и МВФ добавили стабильности мировому рынку, но не обошлось и без проблем. Привязка валюты к какому-либо материалу сделала бы рынки негибкими и потенциально могла бы привести к тому, что одна страна смогла бы экономически изолировать себя от торговли. При управляемом плавающем валютном курсе страны поощряются к торговле.
