Практика присвоения имен ураганам имеет долгую историю. До XX века заметные тропические циклоны (также называемые тайфунами или ураганами, в зависимости от географии) обычно определялись по времени их возникновения или месту, где они обрушились. Так, ураган Сан-Матео 1565 года, который, уничтожив французский флот, направлявшийся для нападения на испанское поселение в Сент-Огастине, помог обречь на провал попытки Франции контролировать Флориду, получил свое название потому, что вышел на берег 22 сентября, на следующий день после праздника святого Матфея. Между тем ураган, разрушивший Галвестон, штат Техас, в 1900 году и унесший жизни 6-12 тысяч человек, запомнился как Великий Галвестонский ураган.
Практика присвоения штормам личных имен, по-видимому, возникла благодаря Клементу Рэггу, австралийскому метеорологу, который в 1890-х годах развлекался тем, что называл штормы именами женщин, мифических фигур и политиков, которые ему не нравились. Современная система использования личных имен сложилась во время Второй мировой войны, когда метеорологи стали использовать женские имена — чаще всего имена жен или подруг — вместо громоздких обозначений, основанных на широте и долготе. Короткие и быстро понятные имена было легче передавать по радио и легче следить за порядком, если в данном районе было несколько штормов. Система была официально закреплена в 1953 году, когда Национальная служба погоды составила алфавитный список женских имен для штормов в Атлантическом бассейне. Мужские имена были добавлены в список в 1979 году, когда женские группы указали на сексизм использования только женских имен.
Как же сегодня выбираются имена? Специальный комитет Всемирной метеорологической организации ведет списки названий, которые будут использоваться для тропических циклонов. Названия, включенные в список, должны быть короткими, характерными и соответствовать культурным и географическим регионам, чтобы люди могли их легко запомнить. Для Атлантического бассейна существует шесть алфавитных списков по 21 названию в каждом, и эти списки ежегодно обновляются. Так, например, вполне вероятно, что многие имена из списка 2018 года, который начинается с Альберто, Берил, Крис, Дебби и Эрнесто, будут повторяться в 2024 году. Буквы Q, U, X, Y и Z не используются, потому что нет достаточного количества доступных имен. Если количество названных штормов превышает 21, используются греческие буквы. Для западной части Тихого океана и бассейна Южно-Китайского моря, где говорят на большем количестве языков, названия в списки вносятся странами региона. Так, один из списков начинается с Накри (Камбоджа), Фенгшен (Китай), Калмаэги (Северная Корея) и Фунг-Вонг (Гонконг). Если ураган или тайфун был особенно разрушительным, это имя исключается из списка. Среди них можно назвать Катрину (2005), Сэнди (2012), Хайян (2013), Меранти (2016), Харви (2017), Ирму (2017) и Майкл (2018).
