Незадолго до полуночи 20 января 1936 года король Георг V умер в Сандрингеме, в Норфолке, Англия. Его здоровье постепенно ухудшалось в течение нескольких предыдущих месяцев из-за хронической болезни легких, которая впервые проявилась в 1928 году. Он успел провести последнюю встречу со своим тайным советом и секретарем, прежде чем стал слишком слаб, чтобы продолжать. В своем последнем слове он поинтересовался состоянием империи. (По словам дворца, это так. Распространенный слух гласит, что после того, как ему сказали, что он может поправить здоровье в приморском городе Богнор-Реджис, последними словами короля были «К черту Богнор». В личном дневнике врач короля написал, что последними словами Георга V были «Будь ты проклят»).
Будучи вторым сыном короля Эдуарда VII, Георг V не был следующим в очереди на наследование трона — до смерти своего старшего брата в 1892 году. Он стал преемником своего отца в 1910 году и был коронован 22 июня 1911 года, чуть более чем за три года до вступления Соединенного Королевства в Первую мировую войну. Дома он столкнулся с расколом парламента, промышленными волнениями и необходимостью заменить ушедшего в отставку премьер-министра.
Об одном скандале правления короля Георга V стало известно лишь в 1986 году из дневника его врача, лорда Бертрана Доусона. Доусон писал о ночи 20 января: «Поэтому я решил определить конец и ввел (себе) морфий гр. 3/4 и вскоре после этого кокаин гр. 1 в расширенную яремную вену [короля]». Инъекция привела к смерти короля, и этот акт попеременно называют «эвтаназией», самоубийством с медицинской помощью или убийством. Согласно дневнику Доусона, он хотел обеспечить королю безболезненную смерть и гарантировать, что о его кончине будет объявлено в утренних газетах, а не в «менее подходящих вечерних журналах».
Записи Доусона сегодня хранятся в архиве Виндзорского замка. Впервые их изучил его биограф Фрэнсис Уотсон, который не включил роль Доусона в смерти короля в свою биографию врача 1950 года (якобы по просьбе вдовы Доусона). Позже Уотсон пожалел о своем упущении и раскрыл эту историю в статье в журнале History Today в 1986 году. «Возможно, мне следовало включить ее в книгу в то время», — написал он. «Леди Доусон не хотела, чтобы это было в книге, и я с готовностью согласился. Я не считал это уместным».
После его смерти Георгу V наследовал его старший сын, Эдуард VIII, который правил всего один год, а затем отрекся от престола, чтобы жениться на разведенной американской светской львице Уоллис Симпсон. Второй сын Георга V занял трон в 1936 году, став королем Георгом VI.
