Большой Барьерный риф — один из самых великолепных природных памятников Земли. Этот комплекс коралловых рифов, отмелей и островков в Тихом океане у северо-восточного побережья Австралии протянулся более чем на 1250 миль, или 2000 километров, на площади около 135 000 квадратных миль, или 350 000 квадратных километров. Это самый длинный и большой рифовый комплекс в мире. За миллионы лет он был образован слоем карбонатных выделений кальция, или «скелетов», крошечных существ, известных как коралловые полипы и гидрокораллы, а также мшанок и кораллиновых водорослей, которые скрепляют эти скелеты. Образовавшийся рифовый комплекс является домом для удивительного разнообразия жизни.
Однако, каким бы большим и долговечным ни был Большой Барьерный риф, он очень хрупок. Его здоровье во многом зависит от здоровья зооксантелл — морских водорослей, с которыми кораллы живут во взаимовыгодных отношениях, или мутуалистическом симбиозе. Чтобы эти отношения оставались в равновесии, они должны функционировать в определенном температурном диапазоне. В противном случае симбиоз может разрушиться, что приведет к отделению зооксантелл от коралла, в результате чего коралл будет выглядеть обесцвеченным. Без водорослей коралл в конечном итоге может погибнуть, а биоразнообразие рифа уменьшится.
К сожалению, повышение температуры океана, связанное с глобальным потеплением, поставило отношения между кораллами и зооксантеллами, а значит, и общее здоровье Большого Барьерного рифа, под растущую угрозу. Серьезность этой угрозы проявляется во все более частых случаях массового обесцвечивания на все большей территории с 1998 года. Чтобы помочь визуализировать угрозу, в этой инфографике приведены карта и статистика, показывающие масштабы обесцвечивания кораллов в различных секторах рифового комплекса в 2016 году, а также показаны стадии обесцвечивания.
Карта и статистика
Главная особенность инфографики — карта Большого Барьерного рифа. В эту карту вложена карта меньшего размера, на которой рифовый комплекс обозначен относительно всего австралийского континента на западе и юго-западе, восточных островов Индонезии на северо-западе, острова Новая Гвинея и Соломоновых островов на севере и северо-востоке, островов Кораллового моря на северо-востоке и востоке, а также Новой Зеландии на юго-востоке. На основной карте комплекс рифов показан как протянувшийся вдоль побережья Кораллового моря в Квинсленде (Австралия) от мыса Йорк и Торресова пролива на севере до района чуть севернее острова Фрейзер на юге.
На основной карте Большой Барьерный риф разделен на три сектора с цветовой кодировкой: северный, центральный и южный. К каждому сектору примыкает блок со статистическими данными об обесцвечивании кораллов, произошедшем в этом секторе в 2016 году.
Северный сектор, закрашенный светло-красным цветом, простирается от пролива Торреса и мыса Йорк на севере до района Порт-Дуглас на юге. Согласно статистическому блоку для этого сектора, в 2016 году было обследовано 522 рифа. Диаграмма в виде пончика, окружающая это количество рифов, показывает, что 81 процент этих рифов был признан сильно обесцвеченным, 18 процентов — частично обесцвеченным и менее 1 процента — не обесцвеченным.
Центральный сектор, заштрихованный светло-оранжевым цветом, простирается от района Порт-Дуглас на севере до района Маккей на юге. В этом секторе было обследовано 226 рифов, из которых 33 % были признаны сильно обесцвеченными, 57 % — частично обесцвеченными и 10 % — не обесцвеченными.
Южный сектор, заштрихованный светло-зеленым цветом, простирается от района Маккей на севере до района к северу от острова Фрейзер на юге. Здесь было обследовано 163 рифа, из которых 1 % был признан сильно обесцвеченным, 74 % — частично обесцвеченным и 25 % — не обесцвеченным.
Стадии обесцвечивания
Рядом с картой в инфографике представлена диаграмма, показывающая стадии обесцвечивания кораллов. Обесцвеченный вид коралла не обязательно означает, что он мертв. По крайней мере, это может означать, что коралл находится в состоянии сильного стресса и рискует погибнуть — если температура вовремя не вернется к норме, что позволит водорослям, от которых зависит коралл, вновь заселить его.
На первой стадии здоровый коралл живет в сбалансированном мутуалистическом симбиозе с зооксантеллами. При увеличении можно увидеть микроскопические водоросли, живущие в тканях коралловых полипов — отдельных беспозвоночных животных, составляющих колонию кораллов. Там зооксантеллы осуществляют фотосинтез: используя энергию солнечного света, они превращают воду, а также углекислый газ и отходы, выделяемые хозяевами кораллов, в кислород и сахара. Затем коралл использует эти продукты для получения энергии и роста.
На второй стадии симбиотические отношения между кораллом и зооксантеллами нарушаются из-за аномально высокой температуры морской воды. В условиях теплового стресса зооксантеллы вырабатывают токсины, вредные как для водорослей, так и для кораллов. В результате, как показано на увеличенном изображении, коралловые полипы выбрасывают зооксантеллы.
На третьей стадии коралл, лишенный зооксантелл, пигментация которых придавала ему цвет, выглядит обесцвеченным. При увеличении коралловые полипы, которые сами по себе прозрачны, показывают белый карбонат кальция, который они выделяют у своего основания и который закрепляет их и помогает строить риф. Если температура морской воды не вернется в нормальный диапазон, что позволит зооксантеллам вновь заселить коралл, через несколько месяцев он погибнет либо от болезни, либо от голода.
На четвертой стадии кораллы погибают, а другие виды водорослей покрывают массу оставшихся скелетов. Хотя рифы и биоразнообразие их экосистем могут серьезно пострадать от обесцвечивания и последующей гибели кораллов, они могут восстановиться, поскольку выжившие кораллы отрастают, а на месте погибших личинок поселяются новые. Однако устойчивость рифов будет во многом зависеть от снижения темпов глобального потепления.
