Пандемия гриппа 1918-19 годов, также называемая испанским гриппом, продолжалась от одного до двух лет.
Пандемия распространялась тремя волнами, хотя и не одновременно по всему миру. В Северном полушарии первая волна возникла весной 1918 года, во время Первой мировой войны. Хотя до сих пор точно не известно, где впервые появился вирус, самые ранние случаи заболевания в США были выявлены в марте среди военнослужащих, расквартированных в лагере Фанстон в Форт-Райли, штат Канзас. Передвижение войск, вероятно, способствовало распространению вируса по США и Европе в конце весны. К лету вирус достиг некоторых регионов России, Африки, Азии и Новой Зеландии. Первая волна была сравнительно мягкой и в некоторых районах начала стихать, но в августе или сентябре 1918 года началась вторая, более смертоносная волна. Во время этой волны пневмония часто развивалась быстро, и пациенты обычно умирали уже через два дня после появления первых симптомов гриппа. Благодаря принятию мер социальной изоляции вторая волна начала спадать к концу ноября. Однако как только эти меры были ослаблены, зимой и ранней весной 1919 года началась третья волна. Хотя третья волна была не такой смертоносной, как вторая, она все равно унесла много жизней. К лету во многих частях мира вирус исчерпал себя, но некоторые историки предполагают, что зимой 1920 года была четвертая волна, хотя она была гораздо менее вирулентной.
Испанский грипп стал самой сильной пандемией XX века, а по общему числу погибших — одной из самых разрушительных в истории человечества. Вспышки заболевания произошли во всех населенных частях мира, включая острова в южной части Тихого океана. Вторая и третья волны унесли больше всего жизней, причем примерно половина смертей пришлась на 20-40-летних, что является необычным возрастным показателем смертности при гриппе. Считается, что в Индии во время пандемии умерло не менее 12,5 миллиона человек, а в США — около 550 тысяч. Некоторые ученые считают, что общее число может быть еще больше.
