Люди — млекопитающие, а млекопитающие — теплокровные существа, способные поддерживать относительно постоянную внутреннюю температуру независимо от температуры окружающей среды. Регулирование температуры тела является одним из примеров гомеостаза — процесса саморегуляции организма, который стремится поддерживать внутреннюю стабильность, приспосабливаясь к условиям, оптимальным для выживания.
Оптимальная температура человеческого тела составляет 37 °C (98,6 °F), но на это значение могут влиять различные факторы, включая воздействие элементов окружающей среды, гормоны, метаболизм человека и болезни, которые могут привести к чрезмерно высокой или низкой температуре тела. Температура тела регулируется в основном гипоталамусом в головном мозге. Информация о температуре тела передается через нервную систему и систему кровообращения (чувствительные к давлению рецепторы в кровеносных сосудах взаимодействуют с нервной системой для сбора и передачи информации о кровяном давлении) в мозг, где частота дыхания, уровень сахара в крови и скорость обмена веществ регулируются, чтобы компенсировать изменения температуры. Потере тепла способствуют снижение мышечной активности, потоотделение и теплообменные механизмы, позволяющие крови циркулировать у поверхности кожи. Потеря тепла снижается благодаря изоляционным механизмам организма, включая уменьшение притока крови к коже и жировой ткани под ней, а также благодаря использованию одежды, укрытий и внешних источников тепла. Кроме того, организм может вырабатывать тепло посредством дрожи — реакции, регулируемой гипоталамусом. Диапазон между высокой и низкой температурой тела представляет собой гомеостатическое плато — «нормальный» диапазон, поддерживающий жизнь. При приближении к одной из двух крайностей корректирующее действие (через отрицательную обратную связь) возвращает систему в нормальный диапазон.
