Многие люди думают, что ботанические сады — это не более чем благоустроенные парки. Полные красоты и покоя, ботанические сады действительно идеально подходят для того, чтобы провести несколько часов в одиночестве, и многие из них изначально создавались только ради эстетики. Однако большинство современных ботанических садов превратились в важные научные учреждения и играют ключевую роль в сохранении растений и просвещении общественности.
Живые коллекции растений зачастую представляют собой нечто большее, чем привлекательные художественные экспонаты. Многие из них служат для поддержания живого генетического разнообразия, которое может использоваться для различных мероприятий по сохранению, восстановлению и исследованию. Как и зоопарки, ботанические сады часто работают в тандеме друг с другом, обмениваясь семенами, пыльцой и другой генетической информацией для сохранения редких, исчезающих или находящихся под угрозой исчезновения видов. Некоторые растения, вымершие в дикой природе, сохранились только благодаря усилиям ботанических садов.
Менее заметны коллекции живых семян в банках семян. Многие ботанические сады располагают обширными коллекциями семян, значительная часть которых хранится главным образом для защиты от вымирания и использования в проектах по восстановлению. Одним из крупнейших проектов по сбору семян стало Партнерство по созданию банка семян тысячелетия при садах Кью, которое объединило ботанические сады по всему миру для сохранения биоразнообразия местных растений. Невероятно, но к настоящему времени в рамках проекта было собрано почти два миллиарда семян, что составляет более 13 % всех дикорастущих видов растений в мире. По оценкам специалистов, не менее трети всех цветковых растений хранятся в живых коллекциях или в банках семян ботанических садов по всему миру.
Многие ботанические сады также являются важными хранилищами коллекций засушенных растений, известных как гербарии. Образцы для гербария собираются на месте, затем идентифицируются, прессуются, монтируются на архивную бумагу и хранятся с информацией о том, когда и где они были собраны. Некоторые гербарные листы насчитывают несколько столетий! Гербарии обычно используются для таксономических исследований и полезны при определении новых видов или сортировке неправильно идентифицированных растений. Высушенные листья являются бесценным источником генетической информации и используются для многочисленных филогенетических и экологических исследований. Гербарии также полезны для определения исторической биогеографии известных видов и могут дать представление о первоначальном биоразнообразии деградировавших местообитаний.
В некоторых ботанических садах хранятся обширные ботанические библиотеки, коллекции палеоботанических ископаемых, этноботанические музеи или обширные лаборатории для исследований. Даже небольшие ботанические сады вносят свой вклад в развитие науки о растениях, просвещая общественность о важности растений и их сохранении. Загляните в свой местный сад, чтобы узнать, чем он занимается!
