В 2007 году картина под названием Snorting Copper, украшавшая боковую стену общественного туалета в лондонском Ист-Энде, была закрашена, побелена и обшита деревянными досками представителями местных властей. Спорная и провокационная работа, созданная загадочным партизанским граффитистом и политическим активистом Бэнкси, изображает мужчину в полицейской форме, наклонившегося, чтобы вдохнуть кокаин. Эта работа считается одной из самых известных работ Бэнкси, поэтому художники-реставраторы стремились вернуть ей первоначальный вид. Реставраторы сняли часть стены общественного туалета и привезли ее в свою реставрационную мастерскую, после чего приступили к кропотливой работе по удалению внешних слоев краски. 5 октября 2017 года полностью отреставрированная настенная роспись была возвращена на прежнее место и представлена публике.
В процессе консервации и реставрации произведений искусства, которые пытаются максимально приблизить поврежденные предметы искусства к их первоначальному состоянию, необходимо учитывать множество факторов, включая силы, вызвавшие повреждения, текущее состояние произведения и доступные методы реставрации. Сохранение и реставрация картин приобрели особую актуальность в последние десятилетия, когда музеи и общественные организации пытаются защитить свои коллекции от разрушительного воздействия влаги, погоды, кислотных дождей и других сил, разрушающих их со временем. Настенные росписи, будь то работы Бэнкси или Микеланджело, имеют иной набор проблем, чем росписи на холсте, дереве и других поверхностях. Поскольку настенная живопись наносится непосредственно на стену, в процессе реставрации необходимо учитывать несущие стены и другие архитектурные особенности. Проект может быстро стать масштабным и включать в себя работы по обслуживанию и сохранению как материалов здания, так и самой картины.
Основные источники разрушения настенной живописи можно разделить на две категории: влага (как слишком много, так и слишком мало) и промышленные химикаты в окружающей среде (такие как сернистый газ и сажа). Влага, а в некоторых случаях и ее недостаток, может представлять постоянную угрозу для настенной живописи. Вода из протекающих крыш и трещин может залить лицевую сторону картины и повредить ее, а влага на уровне пола и земли может со временем проникнуть на лицевую сторону картины. С первой проблемой можно справиться с помощью надлежащего ухода за зданием. Для решения второй проблемы реставраторы могут создать «влажный ход» из водонепроницаемого материала, который будет служить барьером, или добавить трубку, отводящую влагу от картины за счет капиллярного действия. В более сухих местах, например, в гробницах и других сооружениях, которые отапливаются лишь время от времени, влага, выделяемая выдыхающими и потеющими любителями искусства, может конденсироваться на картине. Ухудшение состояния настенной живописи под воздействием влаги может также включать удаление и обесцвечивание цвета, подтеки, отслоение слоев краски в результате эффлоресценции (высыхания живописного материала в соленый порошок, который может покрывать и тускнеть в слое корки). В таких условиях вода, необходимая для сохранения картины, уходит, поэтому консерваторы и реставраторы наносят водопроницаемые краски, чтобы восстановить цвет поврежденных участков произведения.
Что касается наружных работ, таких как фрески и граффити, то влага может соединяться с побочными продуктами промышленности (например, сернистым газом), образуя кислоты, которые разрушают детали работы и вызывают отслоение и шелушение краски. Технологии реставрации конца XX века, такие как химические припарки (чистящие составы, смешанные с абсорбирующими материалами, которые образуют пасту), гелевая технология (которая помогает уменьшить воздействие кислоты или растворителя на живопись) и ионообменные смолы, позволили создать более совершенные методы очистки, процессы удаления солей и методы консолидации краски, которые вновь соединяют разделенные слои краски. Клеи и смолы, взятые из природы или созданные в лаборатории, могут помочь связать сломанную или отслоившуюся краску. Их можно вводить в картину с помощью подкожных игл, а затем слегка надавливать и сушить, чтобы устранить проблемы отслоившейся краски или сколов и разломов на стене.
Многие люди покрывают стены и потолки краской, чтобы навсегда изменить поверхность, но что происходит, когда оригинальный слой (слои) краски оказывается ценным и, следовательно, заслуживающим обнажения — как в случае с «Фыркающей медью» Бэнкси? Художественные реставраторы извлекли оригинал картины, не повредив его, тщательно обработав внешние слои растворителями и кислотами. Затем они соскабливали и счищали большие участки этих слоев с помощью металлических инструментов. Затем с помощью комбинации химических веществ и менее абразивных методов соскабливания была проведена детальная работа, чтобы вернуть картине ее полную красоту для экспонирования.
