Ханука приходится на канун 25-го числа еврейского месяца Кислев и длится восемь дней. По григорианскому календарю она приходится на декабрь (хотя в 2013 году она выпала на День благодарения в ноябре, что случается крайне редко). Ханука также называется Праздником света и празднуется в честь событий более чем 2000-летней давности. Прежде всего, это память о повторном освящении Второго Храма в Иерусалиме после успешного восстания еврейского народа под предводительством Иуды Маккавея против сирийско-греческих угнетателей, которые пытались ассимилировать еврейский народ и при этом осквернили Храм. Причина, по которой праздник отмечается восемь дней, кроется в рассказе Талмуда: когда пришло время заново освящать Второй Храм, для храмовой меноры, которая должна была гореть всю ночь, было найдено всего один день чистого масла, но чудесным образом масло горело восемь дней. Это дало достаточно времени, чтобы собрать свежий запас масла и, веря в то, что произошло чудо от Бога, праздновать целых восемь дней.
Сегодня, особенно в Северной Америке, Ханука часто воспринимается как еврейский аналог Рождества. Такая ассоциация возникла из-за близости Хануки к 25 декабря. Дары и праздничные украшения не имеют никакого отношения к еврейскому празднику, а являются обычаями, заимствованными из рождественских традиций. Настоящие ханукальные традиции включают в себя зажигание свечей на девятилучевой меноре, называемой ханукией, произнесение благословений, приготовление и поедание картофельных латкесов (блинов) и суфганиот (пончиков с желе) — оба готовятся в масле, а также игру в дрейдель — азартную игру с четырехгранным верхом.
