В последние десятилетия концепция журналистики — сбор и передача новостей и информации для всеобщего обозрения — претерпела значительные изменения. Традиционные печатные и вещательные издания остаются, но бурный рост альтернативных источников новостей уменьшил их влияние.
Среди наиболее важных новых событий — появление «гражданского журналиста», под которым обычно понимается независимый, неаффилированный сборщик новостей, сообщающий информацию через социальные сети, такие как Twitter и Facebook, а также другие средства массовой информации, такие как блоги, информационные бюллетени и подкасты. Аудитория может составлять как несколько десятков человек, так и до нескольких миллионов, в зависимости от охвата журналиста.
Гражданский журналист — явление не новое. В Америке он появился еще во времена зарождения Соединенных Штатов, когда патриоты-активисты печатали памфлеты, объясняющие, почему они поддерживают независимость колоний от Великобритании. Одним из самых известных и влиятельных гражданских журналистов был Томас Пейн, чей 50-страничный памфлет «Здравый смысл» методично излагал причины, по которым 13 колоний должны свергнуть британское правление. Подобные публикации в значительной степени способствовали формированию общественного мнения.
Во время Гражданской войны в США дневники, которые вели солдаты и гражданские лица, давали уникальную информацию и понимание тех разрушительных событий, свидетелями которых они были. Считайте такие дневники примитивными блогами. Большинство этих записей от первого лица не предназначались для публичного просмотра, но многие из них стали важными информационными документами для историков, дополняющими репортажи основных газет и журналов того времени.
Даже художественная литература использовалась в качестве репортажа. Одним из самых влиятельных примеров этого стал роман Эптона Синклера «Джунгли» 1906 года, основанный на шестимесячном расследовании и раскрывающий опасные условия труда и санитарии в американской мясоперерабатывающей промышленности. Книга разгневала общественность и способствовала принятию Закона о чистых продуктах питания и лекарствах и Закона об инспекции мяса.
Современная концепция «гражданского журналиста» берет свое начало в 2000 году, когда южнокорейский интернет-предприниматель О Ён Хо заметил, что «каждый гражданин — репортер». О и трое его коллег основали ежедневную онлайн-газету OhmyNews, поскольку были недовольны традиционной южнокорейской прессой. Призыв к добровольным репортерам привлек сотни откликов, и к 2007 году число подписчиков OhmyNews выросло до 50 000 человек в 100 странах.
Появление Интернета резко стимулировало рост гражданской журналистики, предоставив журналистам-любителям уникальные платформы, необходимые для освещения новостей, часто неизвестных или игнорируемых основной прессой. В результате онлайн-форумы, изначально созданные для обмена личными новостями, вскоре превратились в общественные системы распространения новостей. Не прошло много времени, как основные новостные организации начали использовать те же платформы для обмена и продвижения своих собственных усилий по сбору новостей.
В последние годы гражданские журналисты сыграли важную роль в освещении последних новостей, причем зачастую в момент их появления. Например, блогеры и другие люди объединили свои усилия, чтобы показать миру в реальном времени последствия крупных катастроф, таких как цунами, разрушившее Банда-Ачех (Индонезия) в 2004 году. Гражданские журналисты также освещали международные политические восстания, такие как «арабская весна» в начале 2010-х годов, движения за социальную справедливость, такие как Black Lives Matter, и важные медицинские события, такие как пандемия COVID-19.
Одна из областей, в которой гражданские журналисты оказались особенно полезны, — это освещение «соседских новостей» — местных историй, которые часто пропускаются основными изданиями. С помощью Facebook, Twitter и других онлайн-платформ, а также подкастов, блогов и самостоятельно издаваемых газет гражданские журналисты могут легко и недорого освещать местные события и поднимать вопросы регионального значения. Эти методы также позволяют гражданским журналистам освещать проблемы, с которыми сталкиваются социально бесправные люди, часто лишенные права голоса.
Идея о том, что «каждый гражданин — репортер», иногда ставит гражданских журналистов в противоречие с основными СМИ. Критики гражданской журналистики обычно жалуются на то, что большинству ее представителей не хватает образования и опыта журналистов основных СМИ, а также институциональной инфраструктуры, гарантирующей определенный уровень профессионализма. Например, в основных новостных организациях обычно есть редакторы, адвокаты и специалисты по проверке фактов, которые обеспечивают высокие стандарты репортажей и этики. Гражданские журналисты, однако, обычно не имеют таких систем поддержки.
Основные журналисты также пользуются негласным правом освещать новости, чего не могут делать гражданские журналисты. Это особенно актуально для правоохранительных органов, которые, как правило, более одобрительно относятся к журналисту с дипломом, чем к неаффилированному блогеру с мобильным телефоном.
В результате гражданские журналисты подвергаются гораздо большему риску преследования за свою работу. В Соединенных Штатах нередки случаи ареста гражданских журналистов за запись действий полиции, несмотря на подтвержденное судом право на это в соответствии с Первой поправкой.
Преследование гражданских журналистов еще более сурово в авторитарных странах, где правительство часто контролирует национальные СМИ. Например, в Китае гражданская журналистка Чжан Чжань, которая также является адвокатом, была приговорена к четырем годам тюремного заключения в 2020 году за репортаж о COVID-19 в Ухане (Китай) через Twitter, WeChat и YouTube. Дело Чжан вызвало международный резонанс, и Соединенные Штаты, Европейский союз и Великобритания призвали к ее освобождению.
По мере того как гражданские журналисты становились все более заметными в освещении новостей по всему миру, их усилия привели к демократизации информации. Сегодня каждый, у кого есть мобильный телефон, может быть и репортером, и зрителем. Во многих отношениях Twitter, YouTube и подобные онлайн-платформы стали играть такую же важную роль в информировании общественности, как и крупные газеты и телеканалы всего пару десятилетий назад.
