Как ласточки в марте возвращаются в Сан-Хуан-Капистрано, так и конец лета вызывает миграцию другого рода, когда поклонники американского футбола собираются в подвалах, пабах и интернет-тусовках, чтобы составить свои команды по фэнтези-футболу. По данным Торговой ассоциации фэнтези-спорта (FSTA), организации, которая отслеживает статистику развития индустрии фэнтези-спорта с 1988 года, ожидается, что в 2017 году в США в фэнтези-спорт будут играть около 59 миллионов человек — вдвое больше, чем в 2010 году. Но для непосвященных фэнтези-футбол (и фэнтези-спорт в целом) может показаться загадкой, окутанной энигмой. Почему люди играют в фэнтези-футбол, и как вообще можно «играть» в эту игру?
(Прочитайте эссе Уолтера Кэмпа об изобретении американского футбола, опубликованное в 1903 году в Britannica).
Прежде всего, в чем заключается розыгрыш? Ну, конечно же, конкуренция! Привлекательность фэнтези-футбола (и других фэнтези-спортов, например, фэнтези-бейсбола) часто коренится в завоевании прав на хвастовство в лиге, обычно состоящей из 10-12 друзей или единомышленников. Это соревнование часто сочетается с финансовым вознаграждением, поскольку многие лиги требуют, чтобы каждый участник лиги вносил деньги в лигочемпионский банк, который затем распределяется либо среди одного победителя, либо среди группы лучших команд в конце сезона.
Итак, как проходят игры в фэнтези-футбол? Во-первых, участники фэнтези-лиги по очереди составляют драфт (то есть выбирают) из нескольких действующих профессиональных футболистов, основываясь на том, как, по их мнению, эти игроки будут показывать статистические результаты в предстоящем сезоне. Большинство лиг придерживаются сезона Национальной футбольной лиги (НФЛ). (Но есть и лиги, которые следят за футболом колледжей или Канадской футбольной лигой). Игры фэнтези-лиги следуют расписанию игр НФЛ. Чтобы выиграть в фэнтези-футболе, один участник лиги выставляет своих игроков против игроков другой лиги. Каждая команда фэнтези-футбола «запускает» игроков так же, как это делает реальная футбольная команда (активируя одних игроков и отстраняя других) — по одному на каждую позицию на поле. Эти игроки набирают ярды, выполненные пасы, очки и т. д. в своих реальных играх в НФЛ на конкретной неделе, и эта статистика в реальной жизни переводится в очки в фэнтези-лиге. Первые игры в фэнтези-футбол были проведены в 1962 году, еще до появления персональных компьютеров, поэтому подсчет статистики игроков и команд из недели в неделю был сложным математическим процессом. Однако с 1990-х годов многие лиги стали полагаться на интернет-сервисы и приложения, которые помогают составлять драфты, расписания и подводить статистику. В каждом матче, который проходит в формате «голова к голове», побеждает тот участник лиги, который набрал наибольшее количество очков за неделю. Каждая команда фэнтези-футбольной лиги каждый раз встречается с новым соперником.
И наконец, как определяется победитель лиги? Некоторые лиги фэнтези-футбола просто подсчитывают количество побед и поражений каждой команды в течение 17-недельного сезона НФЛ. Однако во многих лигах существует система плей-офф. В таких лигах победители подразделений лиги (участники которых определяются случайным образом и аналогичны подразделениям НФЛ) играют друг с другом в последние недели сезона НФЛ, чтобы определить, какая команда является лучшей, второй и т. д., чтобы получить выплаты и, что более важно, права на хвастовство в лиге.
