С каждой новой находкой в Китае, Америке, Антарктиде и других странах наука узнает все больше и больше о многообразии форм динозавров. Во время своего расцвета в триасовом, юрском и меловом периодах динозавры эволюционировали, чтобы заполнить ниши в большинстве экосистем. Некоторые из них были крупными, некоторые — маленькими, некоторые ходили по суше, некоторые были земноводными, а некоторые динозавры даже умели летать. Но были ли у них настоящие перья? Последние исследования показывают, что да, но это еще не конец истории.
Уже много лет наука знает, что единственные оставшиеся потомки динозавров — это птицы. (Так что, если кто-то спросит вас, действительно ли динозавры вымерли в конце мелового периода, вы можете показать в окно на наших пернатых друзей). Одним из самых удивительных событий в палеонтологии последних лет стало открытие того, что, как и птицы, динозавры — многие динозавры, на самом деле, — обладали перьями. Логично предположить, что если они есть у птиц, то должны были развиться в нечто более древнее, верно?
Давайте вкратце рассмотрим устройство перьев. Типичное перо современных птиц состоит из центрального стержня (рахиса) с последовательными парными отростками (колючками), образующими уплощенную, обычно изогнутую поверхность — лопасть. Колючки разветвляются на барбулы, а барбулы соседних барбул крепятся друг к другу крючками, придавая лопасти жесткость. У многих птиц некоторые или все перья лишены колючек или крючков, и оперение имеет вид рыхлых волосков. Предшественниками птичьих перьев были простые, прямые, плотные, нитевидные структуры, состоящие в основном из кератина. Со временем они превратились в разветвленные, затем опушенные структуры в виде нескольких стебельчатых форм, которые вскоре исчезли. Со временем эта разветвленная структура превратилась в центральный стебель с лопастями по обеим сторонам, а эти лопасти впоследствии превратились в колючки.
Первые окаменелости динозавров со структурами, которые можно считать перьями, были найдены в 1990-х годах. За ними последовали другие находки. К 2011 году некоторые исследования даже позволили предположить, что все динозавры имели перьевой покров по крайней мере на некоторых частях тела — точно так же, как у всех млекопитающих есть волосы, но не все млекопитающие волосатые. Несмотря на то что первые динозавры появились, как считается, около 245 миллионов лет назад, динозавры с перьями были датированы всего 180 миллионами лет назад. Однако на этом история не заканчивается.
Перья, судя по всему, появились не у динозавров. Согласно недавнему исследованию, они могли появиться у другой группы. У птерозавров, близкородственной, но отдельной группы «правящих рептилий» (или архозавров, в которую, кстати, входят также птицы и крокодилы), тоже были перья. Исследование окаменелостей птерозавров, опубликованное в 2019 году, описывает наличие ветвящихся перьеподобных структур, называемых пикнофибрами, в окаменелостях птерозавров, датируемых примерно 160 миллионами лет назад. Эти перья располагались в виде пучков, они не были простыми и прямыми, что позволяет предположить, что перья появились раньше птерозавров и динозавров и произошли от общего предка возрастом около 250 миллионов лет или старше.
Так были ли у динозавров перья? Были, и у более древних форм жизни они тоже были.
