Когда мы думаем о загрязнении, то обычно представляем себе химические вещества, попавшие туда, где их быть не должно: стоки удобрений и пестицидов, выхлопные газы дизельных двигателей, пластиковый мусор вдоль дорог, углекислый газ от промышленности и транспорта. Загрязнение часто описывается как добавление любого вещества или любой формы энергии в окружающую среду со скоростью, превышающей скорость их рассеивания, разбавления, разложения, переработки или хранения в какой-либо безвредной форме. Как же световое загрязнение вписывается в это понятие? И действительно ли это загрязнение вообще?
Световое загрязнение — это нежелательный или чрезмерный искусственный свет. Первым побуждением может быть назвать его неприятностью, так как, казалось бы, оно не относится к той же лиге, что загрязнение воздуха и воды. Однако, поскольку световое загрязнение рассеивает энергию, а эта энергия нарушает окружающую среду, его можно с полным правом считать одной из форм загрязнения.
Световое загрязнение влияет на окружающую среду несколькими способами. Пожалуй, наиболее заметным является то, что ночь становится не такой темной, как раньше. Коллективное свечение уличных фонарей, фонарей домов, автобусов и внутреннего освещения осветляет ночное небо и делает звезды более трудноразличимыми. Парадоксально, но искусственное ночное освещение может также затруднять видимость на уровне земли, как может подтвердить каждый, кто когда-либо был ослеплен бликами фар встречного автомобиля.
Есть и другие проблемы. Свет нарушает циклы сна, поэтому люди, живущие в районах, загрязненных свечением городского неба, могут страдать от сбоев в нормальных циркадных ритмах. Блики от яркого прожектора на заднем дворе соседа могут пробудить человека ото сна, а постоянное фоновое свечение неба и неверно направленный свет от близлежащих коммерческих парковок и уличных фонарей также могут повлиять на режим сна. Циркадные ритмы других животных — особенно ночных, таких как перелетные птицы, кормящиеся млекопитающие и насекомые, — также могут быть нарушены. Многие виды птиц совершают ночные перелеты на большие расстояния, используя для навигации звезды и Луну, а свечение неба может нарушить этот процесс, заставляя многих птиц дезориентироваться в городских и пригородных районах. В результате некоторые из них врезаются в освещенные башни и другие ярко освещенные сооружения, такие как дома и офисные здания.
К счастью, уменьшить световое загрязнение может быть проще, чем другие формы загрязнения. В некоторых районах свечение городского неба можно уменьшить, просто выключая свет, когда он не нужен, или полностью убирая его из определенных мест. В других районах снижение светового загрязнения может потребовать внесения физических изменений в сами источники света, например, добавления экранирующих приспособлений (так называемых отсекающих светильников) к системам освещения, чтобы направить свет туда, где он необходим.
