Когда речь идет о календаре, небольшие ошибки со временем могут увеличиться. Юлианский календарь — преобладающий календарь в христианском мире на протяжении первого тысячелетия нашей эры и части второго тысячелетия — был улучшен по сравнению с римским республиканским календарем, который он заменил, но он был на 11 минут и 14 секунд длиннее тропического года (время, которое требуется Солнцу, чтобы вернуться в то же положение, как видно с Земли). В результате календарь смещался примерно на один день за каждые 314 лет.
Одной из наиболее острых проблем, вызванных этой ошибкой, стала растущая сложность вычисления даты Пасхи, которая, согласно постановлению Никейского собора 325 года, должна приходиться на первое воскресенье, следующее за первым полнолунием после весеннего равноденствия, которое в то время выпадало на 21 марта. Растущее несоответствие между датой, установленной собором, и фактическим весенним равноденствием было замечено в VIII веке н. э., если не раньше, и в Средние века на рассмотрение пап было вынесено несколько предложений о реформе. Но никаких мер принято не было, и юлианский календарь, каким бы несовершенным он ни был, остался официальным календарем христианской церкви.
На своей сессии 1562-63 годов Трентский собор принял постановление, призывающее папу решить эту проблему путем введения реформированного календаря. Но потребовалось еще два десятилетия, чтобы найти подходящее решение и ввести его в действие. После многолетних консультаций и исследований папа Григорий XIII в феврале 1582 года подписал папскую буллу, провозгласившую реформированный календарь, который стал известен как григорианский. Реформы были основаны на предложениях итальянского ученого Луиджи Лилио с некоторыми изменениями, внесенными иезуитским математиком и астрономом Кристофером Клавиусом.
Самая сюрреалистичная часть внедрения нового календаря пришлась на октябрь 1582 года, когда из календаря были исключены 10 дней, чтобы перенести весеннее равноденствие с 11 марта на 21 марта. Церковь выбрала октябрь, чтобы не пропустить ни одного крупного христианского праздника. Таким образом, в странах, принявших новый календарь, праздник святого Франциска Ассизского, отмечавшийся 4 октября 1582 года, непосредственно следовал за 15 октября. Франция осуществила переход отдельно в декабре.
Однако такое сложное дело, как внедрение нового календаря, не могло пройти без осложнений. Протестантские и православные страны не захотели подчиняться указаниям папы, поэтому отказались принимать новый календарь. В результате католическая Европа — Австрия, Испания, Португалия, Италия, Польша и католические земли Германии — внезапно опередила остальной континент на 10 дней, и пересечение границы часто означало путешествие вперед или назад по календарю.
В конце концов, некатолические страны все же начали переходить на григорианский календарь. Протестантские регионы Германии и Нидерландов перешли на него в XVII веке. Великобритания и территории Британской империи последовали этому примеру в 1752 году, распространив григорианский календарь по всему миру.
